L’autorité nigériane de l’aviation civile a menacé d’interdire à Royal Air Maroc d’opérer dans le pays, aggravant ainsi un long conflit concernant les retards de bagages, les indemnisations et le traitement des passagers nigérians par la compagnie.

Ces différends persistants relatifs aux bagages perdus, aux voyageurs bloqués et aux amendes impayées ont abouti à l’ultimatum réglementaire le plus ferme jamais adressé à la compagnie aérienne nationale marocaine en Afrique.

Michael Achimugu, directeur des affaires publiques et de la protection des consommateurs à l’Autorité nigériane de l’aviation civile (NCAA), a déclaré sur son compte X que son département recommanderait la suspension de la compagnie aérienne marocaine « jusqu’à ce qu’elle s’engage à améliorer ses services…

La menace ne se traduit pas encore par une suspension formelle. Elle marque néanmoins une nette escalade de la part d’un régulateur qui a déjà infligé des amendes à Royal Air Maroc pour infractions aux règles de protection des consommateurs.

Royal Air Maroc a rejeté l’idée que son service au Nigéria se soit détérioré. Un porte-parole officiel a déclaré que la compagnie avait étendu son programme à deux vols quotidiens vers Lagos et un vol quotidien vers Abuja, soit une croissance d’environ 40 % ces dernières années.

Cette expansion reflète une forte demande des passagers et le soutien du gouvernement nigérian à la présence de la compagnie, a précisé le porte-parole.

Royal Air Maroc a reconnu avoir rencontré des problèmes de bagages par le passé, mais a expliqué que ceux-ci étaient en partie dus au volume de bagages transportés sur ses vols. Les passagers de classe économique sont autorisés à enregistrer deux bagages, a indiqué la compagnie, ce qui peut parfois impliquer le transport des bagages excédentaires sur un vol ultérieur.

« Nous sommes victimes de notre succès », a déclaré le porte-parole, ajoutant que RAM était l’une des rares compagnies aériennes en Afrique à proposer deux bagages en classe économique.

La compagnie aérienne a déclaré déployer des appareils de plus grande capacité sur ses lignes nigérianes afin de remédier au problème, la plupart des vols étant désormais assurés par des Boeing 737 Max. Elle a ajouté que les retards de bagages affectaient tous les transporteurs et a affirmé que ses performances étaient supérieures aux normes du secteur.

La NCAA a présenté une version des faits très différente. Selon elle, les retards de bagages n’étaient souvent pas signalés rapidement aux passagers, l’assistance d’urgence était inégale et les plaintes n’étaient généralement résolues qu’après l’intervention de l’autorité de régulation. M. Achimugu a également indiqué que les indemnisations n’étaient pas systématiques.

Ce différend fait suite à des années de plaintes concernant les opérations de Royal Air Maroc au Nigeria.

En 2019, des passagers ont perturbé le trafic aérien de la compagnie à l’aéroport de Lagos après que leurs bagages n’aient pas été acheminés pendant près d’une semaine. Certains ont menacé de paralyser la compagnie jusqu’à la restitution des bagages.

Le ministre nigérian de l’Aviation, Festus Keyamo, est intervenu de nouveau en septembre 2024 après qu’un vol à destination d’Abuja ait effectué un atterrissage d’urgence à Marrakech. Des passagers ont affirmé avoir été laissés sans hébergement adéquat, des femmes et des enfants dormant à même le sol dans l’aérogare.

Keyamo a qualifié le traitement infligé aux passagers d’« inhumain » et a ordonné à la NCAA d’intervenir auprès de la compagnie aérienne. Une enquête préliminaire a révélé que des rafraîchissements avaient été fournis, mais que les exigences en matière de visas marocains avaient empêché le transfert des passagers vers des hôtels.

La NCAA a par la suite sanctionné Royal Air Maroc en vertu de la réglementation nigériane de l’aviation de 2023. En septembre 2025, elle a indiqué que la compagnie aérienne avait payé l’amende et s’était vue infliger la sanction la plus lourde jamais imposée à un transporteur étranger en raison de problèmes récurrents de bagages manquants (bagages n’arrivant pas avec le vol) et de sa mauvaise gestion des réclamations.

Bien que la gestion des réclamations par la compagnie aérienne se soit améliorée, les problèmes de bagages persistent, selon l’autorité compétente.

Plusieurs personnalités nigérianes ont également porté plainte contre la compagnie. Le chanteur Timi Dakolo a déclaré en juillet 2025 qu’un bagage enregistré sur un vol Lagos-Casablanca-Freetown était resté introuvable pendant trois semaines malgré de nombreux appels et courriels.

Des litiges similaires ont émergé ailleurs en Afrique de l’Ouest. En 2020, un tribunal libérien a condamné Royal Air Maroc à verser environ 350 000 dollars américains à un avocat dont les bagages avaient été perdus.

L’intervention du Nigeria semble néanmoins constituer la menace réglementaire la plus sérieuse à laquelle la compagnie aérienne ait été confrontée sur un marché africain. La question qui se pose maintenant est de savoir si la NCAA mettra ses menaces à exécution ou si la perspective de perdre l’accès au plus grand marché aéronautique d’Afrique contraindra les deux parties à reprendre les négociations.

Nicholas Norbrook est le rédacteur en chef de The Africa Report,

qui a initialement publié cet article.