Née à Monrovia et contrainte de fuir la guerre civile libérienne lorsqu’elle était enfant, Miatta Fahnbulleh est passée du statut de réfugiée à celui d’étoile montante de la politique, gagnant la confiance du nouveau Premier ministre Andy Burnham. Aujourd’hui, en tant que secrétaire d’État à l’Énergie, elle a pour mission de réformer en profondeur le système énergétique britannique tout en allégeant la pression sur les factures des ménages.

Née à Monrovia en 1979, Miatta Fahnbulleh était enfant lorsque la violence et la dictature ont ravagé le Libéria, la forçant à fuir avec ses parents et son jeune frère, Gamal.

Son père, Henry Boimah Fahnbulleh – ancien ministre des Affaires étrangères du Libéria, puis conseiller à la sécurité nationale sous le gouvernement d’Ellen Johnson Sirleaf – était en conflit avec le régime militaire de Samuel Doe qui dirigeait le pays, faisant de sa famille une cible dans un contexte de tensions politiques croissantes.

Leur quête de sécurité les a d’abord menés en Sierra Leone, le pays d’origine de sa mère, avant que la famille ne s’installe finalement en Grande-Bretagne. Fahnbulleh est arrivée au Royaume-Uni à l’âge de sept ans et sa famille a obtenu l’asile. Ce fut le début d’un parcours remarquable, celui d’une enfant réfugiée reconstruisant sa vie dans un nouveau pays, devenue l’une des voix les plus influentes du Parti travailliste.

Gamal a ensuite mené une carrière publique en tant que journaliste et présentateur pour ITV Granada, tandis que Miatta a emprunté une voie différente, passant par l’économie, les politiques publiques et, finalement, Westminster.

Son expérience personnelle de la migration a nourri sa conviction que derrière les débats sur l’immigration se cachent des vies, des familles et des communautés bien réelles qui se reconstruisent après des bouleversements.

« Ma famille a quitté le Libéria à une époque de profonde instabilité politique », a-t-elle déclaré dans une tribune publiée dans un journal en 2025. « Nous avons fui pour sauver nos vies car mon père s’est élevé contre un régime militaire qui allait plonger le pays dans une guerre civile brutale. »

La Grande-Bretagne est devenue sa patrie, mais Fahnbulleh n’a jamais rompu ses liens avec ses racines ouest-africaines. Ayant grandi à Londres, elle a trouvé un fort sentiment d’appartenance à Peckham, ce quartier dynamique du sud-est londonien qu’elle représenterait plus tard au Parlement, façonné par des décennies d’immigration africaine et caribéenne.

Ce lien personnel allait devenir un élément central de son message politique : l’immigration ne se résume pas à l’arrivée de personnes dans un pays, mais concerne aussi les communautés qu’elles contribuent à bâtir.

« Les personnes qui viennent ici ne se contentent pas de s’installer ; elles contribuent », a-t-elle déclaré. « Elles ouvrent des commerces, tiennent des stands sur les marchés, conduisent des bus, font le ménage dans les bureaux, enseignent dans les écoles et font fonctionner le système de santé.»

Son expérience personnelle a forgé l’une de ses convictions politiques les plus profondes : l’immigration doit être perçue comme une source de renouveau et non de division.

Dans une interview accordée en octobre 2022 à IMIX, une association qui lutte contre les discours médiatiques négatifs sur les personnes migrant ou cherchant refuge au Royaume-Uni, Fahnbulleh a affirmé que le débat sur l’immigration était de plus en plus déformé.

« Pour moi, l’immigration est une réussite pour tous les pays », a-t-elle conclu. « C’est triste, nous en sommes arrivés à un point où l’immigration est devenue un sujet tabou. Pourtant, si l’on examine les faits, les avantages de l’immigration pour tout pays, toute société, l’emportent toujours sur les inconvénients. »

Bien avant son entrée à Westminster, Fahnbulleh s’était déjà imposée comme une figure de proue de la politique travailliste. Économiste de formation, elle a étudié la philosophie, les sciences politiques et l’économie à Oxford avant de soutenir une thèse de doctorat en développement économique à la London School of Economics. Ses recherches portaient sur la politique industrielle au Ghana et au Kenya, et analysaient comment les gouvernements peuvent dynamiser les économies et créer des opportunités.

Sa carrière l’a conduite au sein de certaines des institutions politiques les plus influentes de Grande-Bretagne. Elle a été responsable du programme « villes » au sein du département des politiques publiques du Cabinet Office, puis directrice des politiques et de la recherche à l’Institute for Public Policy Research, et enfin directrice générale de la New Economics Foundation de 2017 à 2023.

Au sein de ce think tank britannique, la New Economics Foundation, elle s’est fait connaître pour son plaidoyer en faveur d’une approche plus interventionniste de l’économie, arguant que l’État devrait jouer un rôle plus important dans la lutte contre les inégalités, le soutien aux collectivités et la transition vers une économie plus verte.

Lorsqu’elle est entrée en politique, elle était déjà considérée comme l’une des voix intellectuelles émergentes du Parti travailliste. Le New Statesman l’a classée parmi les personnalités les plus influentes de la gauche avant même son élection, la décrivant comme une candidate naturelle pour le cabinet fantôme travailliste.

L’ascension de Miatta Fahnbulleh à Westminster a été remarquablement rapide. Elle a remporté le siège de Peckham lors de la victoire écrasante des travaillistes en 2024, succédant à une circonscription à forte tradition travailliste.

Quelques jours seulement après son entrée au Parlement, elle a été nommée ministre déléguée au ministère de l’Énergie, de la Sécurité et de la Neutralité carbone, ce qui lui a permis d’acquérir une première expérience au sein du ministère qu’elle allait plus tard diriger.

Son influence politique s’est accrue parallèlement à sa relation avec Andy Burnham, ancien candidat à la direction du Parti travailliste et actuel Premier ministre. Miatta Fahnbulleh est devenue l’une des conseillères politiques de confiance de Burnham, contribuant à façonner ses idées sur la décentralisation, le redressement économique, l’énergie et la crise du coût de la vie.

Le fait que la droite s’indigne de cette nomination prouve que Miatta Fahnbulleh est un excellent choix pour ce poste.

Son positionnement au sein de la tradition de gauche modérée du Parti travailliste lui confère à la fois influence et controverse. Ses partisans la perçoivent comme une femme politique alliant expertise universitaire et expérience de la vie ; ses détracteurs la considèrent comme un acteur d’un changement idéologique plus large au sein du parti.

Le journaliste britannico-américain Mehdi Hasan a défendu sa nomination, déclarant sur X : « Le fait que la droite s’indigne de cette nomination prouve que Miatta Fahnbulleh est un excellent choix pour ce poste… »

L’ascension de Miatta Fahnbulleh dans la vie politique britannique s’inscrit dans une histoire familiale marquée par le service public, la lutte politique et l’influence culturelle. Elle est née dans une famille influente du Libéria, où la politique et l’activisme social ont façonné des générations.

Son grand-père, Henry Boimah Fahnbulleh Sr., était un diplomate et intellectuel libérien de renom, dont la carrière fut à la fois influente et controversée. Ancien ambassadeur et haut fonctionnaire, il fut condamné pour trahison en 1968, accusé par le parquet de comploter contre le gouvernement. Il lui était reproché d’avoir critiqué les dirigeants libériens lors de conversations avec des ambassadeurs étrangers, alors qu’il était envoyé spécial du Libéria au Kenya.

Fahnbulleh Sr. nia les accusations, arguant que l’affaire était motivée par des raisons politiques. Après son entrée en fonction en 1971, le président William R. Tolbert Jr. le gracia, reconnaissant qu’il avait été victime d’accusations injustes.

L’engagement de la famille dans la vie publique se poursuivit avec la grand-mère de Fahnbulleh, Mary Nema Brownell, une éducatrice et militante pour la paix respectée, fondatrice de l’Initiative des femmes du Libéria et figure clé de la mobilisation des femmes dans les efforts de consolidation de la paix au Libéria après les guerres civiles.

Fahnbulleh tenait son nom de sa tante, Miattah Fahnbulleh, l’une des artistes les plus célèbres du Libéria, surnommée la « doyenne diva » de la musique libérienne.

La carrière de sa tante s’étendit sur plusieurs continents. Elle a étudié les arts du spectacle aux États-Unis, s’est produite au théâtre Apollo de Harlem, a travaillé avec la Negro Ensemble Company de New York et a collaboré avec la légende du jazz sud-africain Hugh Masekela. Elle a également représenté le Libéria au FESTAC ’77, le Festival mondial des arts et de la culture noirs, à Lagos, au Nigéria.

Plus tard, elle est devenue une figure de proue de la défense des droits des femmes et des enfants, fondant Obaa’s Girls Educational Outreach pour soutenir l’éducation des filles et militant pour une meilleure représentation des femmes dans la vie publique.

*Sheriff Bojang Jnr est un journaliste basé au Royaume-Uni. Cet article a été initialement publié par Africa Report.com.*