Afrique du Sud : violent incendie hier à l’Assemblée nationale, des dégâts massifs enregistrés

Un incendie s’est déclaré tôt hier dimanche matin au parlement du Cap et a déjà détruit la chambre où siègent les députés.  lexpress.fr

Aucune victime mais des dégâts matériels considérables. Le siège du Parlement sud-africain était en proie à un violent incendie ce dimanche. Après des heures de combat contre le feu par les dizaines de pompiers sur place, une partie du toit du Parlement au Cap s’est effondrée. L’enceinte de l’Assemblée nationale où siègent les députés sud-africains a été entièrement détruite. « La chambre où les membres siègent a entièrement brûlé », a déploré Moloto Mothapo, ajoutant que « l’incendie n’est pas encore éteint ».

Aucune victime n’a été signalée mais le bâtiment historique qui abrite une précieuse collection de livres et la copie originale du premier hymne national en Afrikaans, « Die Stem Suid-Afrika » (La voix de l’Afrique du Sud) chanté pendant l’apartheid, est déjà gravement endommagé.

« Le toit de l’ancien bâtiment abritant l’Assemblée nationale s’est effondré, il n’en reste rien, a déclaré à la presse le responsable des services de sécurité et de secours de la Ville, Jean-Pierre Smith. L’ensemble a subi d’importants dégâts provoqués par la fumée et l’eau », a-t-il ajouté.

Une personne interrogée

Le feu a démarré vers 5 heures dans l’aile la plus ancienne de l’édifice achevée en 1884, aux salles recouvertes de bois précieux et où siégeaient auparavant les parlementaires. L’origine de l’incendie n’est pas connue, « une personne a été arrêtée et est en train d’être interrogée », a déclaré le président Cyril Ramaphosa qui s’est rendu sur place.

Le feu s’est ensuite propagé dans les parties les plus récentes aujourd’hui en service. L’imposant bâtiment victorien à la façade rouge brique et blanche était toujours enveloppé d’un épais nuage de fumée noire à la mi-journée. Plus tôt, des images aériennes sur les chaînes de télévision ont montré d’immenses flammes s’échappant des toits.

Les rues du quartier huppé ont été rapidement bouclées. Le cordon de sécurité s’étendait jusqu’aux fleurs encore étalées sur le parvis de la cathédrale Saint-Georges voisine, où ont eu lieu la veille les obsèques de Desmond Tutu, dernier héros de la lutte anti-apartheid mort le 26 décembre. Dimanche, à l’aube, ses cendres ont été inhumées dans l’église au cours d’une cérémonie privée.

Pluie de cendres

Quelque 70 pompiers étaient mobilisés contre le sinistre. Certains tentaient, munis d’une lance à eau du haut d’une grue, de venir à bout des flammes. Selon l’ancienne maire du Cap et actuelle ministre Patricia de Lille, il faudra encore plusieurs heures avant que la situation ne soit sous contrôle.

Une première équipe de secours arrivée tôt sur les lieux a tenté pendant plusieurs heures de calmer l’incendie mais ils ont dû reculer face à son intensité et appeler des renforts.

A l’intérieur des salles, une fine pluie de cendres grises tombait des plafonds sur des sols jonchés de débris. Les secours redoutent que le feu ne continue à se propager rapidement dans ces vieilles salles ornées de riches tapis et rideaux.

C’est au Parlement que le dernier président sud-africain blanc mort en novembre, FW de Klerk, a annoncé en février 1990 la fin du régime raciste d’apartheid. Le bâtiment avait déjà été victime d’un incendie rapidement circonscrit en mars, parti également de son aile la plus ancienne. Les récentes annexes ont été construites dans les années 1920 et 1980.

Le Cap est depuis 1910 le siège du Parlement composé de l’Assemblée nationale et d’une chambre haute nommée Conseil national des provinces, alors que le gouvernement est installé à Pretoria. En avril, un feu sur la montagne de la Table surplombant la cité côtière s’était propagé et avait détruit des trésors de la bibliothèque de la prestigieuse Cape Town University en contrebas.

Pape Ismaïla CAMARA
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