Il y a plus de dix ans, le Premier ministre britannique de l’époque, David Cameron, affirmait que «le lobbying dans ce pays devient incontrôlable». Des mois plus tard, en entrant dans Downing Street, lui et ses partenaires de la coalition ont juré de nettoyer la politique.
Il y a une ironie amère que le même homme est maintenant au centre d’un grand scandale de lobbying lui-même – un scandale qui expose de manière frappante les insuffisances de ses réformes pendant son mandat.
Merci aux journalistes d’investigation, voici ce que nous savons jusqu’à présent:
L’année dernière, Cameron a utilisé des canaux privés pour faire pression sur les hauts fonctionnaires du gouvernement afin d’obtenir des prêts d’urgence COVID-19 pour une société nommée Greensill, qui a fourni le financement de la chaîne d’approvisionnement et l’a employé comme conseiller. L’ancien Premier ministre détenait également des parts de Greensill, ce qui signifie qu’il avait un intérêt financier personnel dans le résultat de la décision du Trésor.
Si ses efforts ont été infructueux, des textes publiés entre Cameron et l’actuel chancelier Rishi Sunak montrent que ce dernier avait «poussé» ses collègues du Trésor à aider Greensill. Cameron admet maintenant que ses demandes auraient dû passer par les «canaux les plus formels», mais soutient qu’il n’a enfreint aucune règle gouvernementale.
Nous savons également maintenant que Lex Greensill, le fondateur de l’entreprise, a été nommé conseiller gouvernemental non rémunéré pendant le mandat de Cameron. Il détenait même une carte de visite prétendant être un conseiller du premier ministre lui-même.
À peu près à la même époque, au moins un haut fonctionnaire et un autre conseiller gouvernemental ont pris un emploi chez Greensill tout en occupant toujours des postes au Crown Commercial Service – la branche des marchés publics du gouvernement – soulevant des questions sur de graves conflits d’intérêts potentiels.
Rien de ce qui précède n’a été divulgué dans les publications de routine sur la transparence, le chien de garde de la porte tournante ACOBA ou le registre statutaire des lobbyistes-conseils du Royaume-Uni.
Transparency International UK avertit depuis longtemps que le public est largement laissé dans l’ignorance quant à savoir qui tente d’influencer son gouvernement, quand, comment et dans quel but.
Le Royaume-Uni est en retard sur ses alliés – comme le Canada, l’Irlande et les États-Unis – où les activités de lobbying sont plus transparentes et où il y a plus de contrôles sur la porte tournante entre le secteur public et le secteur privé.
L’affaire Greensill est un rappel qui donne à réfléchir que, malgré une place élevée dans notre indice de perception de la corruption, garantir l’intégrité politique reste un défi majeur dans les démocraties occidentales.
Sans une plus grande transparence, des règles plus strictes et un meilleur contrôle, ces scandales resteront une caractéristique régulière de la politique britannique, causant des dommages incalculables à la confiance dans les institutions démocratiques du pays.
Pour éviter un autre Greensill, il faut agir maintenant.
