Les organismes internationaux n’ont pas fait grand-chose lorsque le président a forcé les patients à prendre son faux remède. Ils peuvent commencer à faire amende honorable en soutenant les Gambiens maintenant.
En janvier 2007, le président gambien de l’époque, Yahya Jammeh, a déclaré au monde qu’il pouvait guérir le VIH/sida avec une concoction à base de plantes. Peu de temps après, il a mis en place un « programme de traitement » cauchemardesque pour administrer ce canular destructeur.
Les détails horribles de ce stratagème sont exposés en détail dans le rapport final publié par la Commission vérité, réconciliation et réparations (TRRC) la veille de Noël 2021. Il explique comment quelques centaines d’hommes et de femmes – le nombre précis n’est pas clair – ont été soumis à cette « cure du sida » manifestement frauduleuse. Ces patients « ont subi une fausse incarcération avec mobilité réduite », ont été maintenus sous « pleine garde » à tout moment et ont été – avec de graves conséquences – contraints d’arrêter de prendre leurs médicaments antirétroviraux.
Selon les conclusions de la TRRC, au moins 41 personnes sont décédées « pendant et après le traitement ». Le nombre de personnes vivant avec le VIH en Gambie a plus que doublé au cours de cette décennie au cours de laquelle le président du pays a affirmé que les thérapies médicales éprouvées étaient sans valeur.
Bien qu’il n’ait aucune formation médicale, Jammeh s’est vanté de sa cure fictive et voulait que le monde sache ce qu’il faisait. Il a invité des équipes de tournage de CNN, d’Al Jazeera et de la télévision d’État gambienne à documenter alors qu’il administrait sa potion de deux manières. Jammeh étalait personnellement la concoction sur les corps partiellement nus des patients tout en chantant des prières, une procédure invasive qui, selon la TRRC, équivalait parfois à des abus sexuels. Et il obligeait ses victimes à boire la concoction nocive d’herbes et d’épices, qui les rendait souvent malades et parfois ivres.
Affronter un dictateur
En janvier 2017, Jammeh a finalement été contraint de quitter ses fonctions et de s’exiler dans un luxueux exil en Guinée équatoriale, après 22 ans au pouvoir. Peu de temps après, les survivants de sa fausse cure ont commencé à parler des violations qu’ils avaient endurées. L’une des histoires les plus convaincantes est celle de Fatou Jatta, qui a parlé de ses neuf mois de souffrance. « C’était un désastre », a-t-elle déclaré à Al Jazeera . « Pendant ce temps, vous ne pouviez pas simplement partir. Parce que si tu pars, c’est un autre problème pour toi.
Plus tard cette année-là, j’ai contacté Jatta dans le cadre de mon travail pour l’organisation internationale de plaidoyer AIDS-Free World. Je l’ai rencontrée devant chez elle dans la capitale Banjul, où elle s’occupait de ses quatre enfants ainsi que de plusieurs autres qui avaient été abandonnés ou orphelins. Elle était une source d’inspiration – à la fois chaleureuse et dure. Elle avait été la première femme en Gambie à déclarer sa séropositivité en 2000 et était devenue un membre clé du premier groupe de soutien du pays pour les personnes vivant avec la maladie. Elle avait l’habitude de résister à la stigmatisation et à la discrimination et était impatiente de se battre pour la justice.
Avec l’aide de Jatta et d’autres survivants, nous avons déterminé que Jammeh et ses complices avaient infligé des traitements cruels, inhumains et dégradants aux victimes du programme. Nous avons constaté que le nombre de patients qui se rendaient dans les hôpitaux pour un traitement contre le VIH avait diminué pendant la période de la « guérison » et que les ressources gouvernementales étaient détournées des interventions scientifiques et plutôt destinées à la fausse opération du dictateur. De nombreux travailleurs de la santé nous ont dit qu’ils se sentaient mal à l’aise de dire aux patients ce qu’ils pensaient vraiment des capacités soi-disant miraculeuses de Jammeh parce qu’ils craignaient des représailles du régime.
Nous nous sommes joints à la Jammeh to Justice Coalition dans le but de faire en sorte que les actions de l’ancien président soient reconnues comme un crime international. Avec l’Institut pour les droits de l’homme et le développement en Afrique, nous avons aidé Jatta et deux autres survivants à intenter une action civile contre Jammeh devant la Haute Cour de Gambie. Les trois plaignants demandent des dommages-intérêts pour le préjudice subi et une déclaration de violation de leurs droits humains. Nous avons également aidé Jatta et un autre survivant à demander aux autorités de révoquer les licences médicales de deux médecins qui ont aidé Jammeh, dont Tamsir Mbowe, qui a déclaré à la TRRC dans son témoignage public qu’il croyait au pouvoir de Jammeh de guérir le VIH.
Silence et complicité
L’héroïsme de ceux qui ont affronté l’ancien régime ne peut être diminué. Bien que Jammeh reste en exil, lui et son parti politique bénéficient d’un soutien important en Gambie. Ses partisans sont partout et peu de ceux qui ont commis des crimes en son nom ont été punis de manière significative.
Leurs actions courageuses contrastent fortement avec l’inaction de la communauté internationale sous le règne de Jammeh. Dans les semaines qui ont suivi l’annonce par l’ancien dictateur de son traitement fictif en 2007, un coordinateur résident des Nations Unies basé en Gambie, Fadzai Gwaradzimba, a averti que les « revendications de guérison » encourageraient les comportements à risque et aggraveraient l’épidémie de sida. Elle n’a pas mentionné le nom de Jammeh mais a néanmoins été rapidement expulsée. « Cela a envoyé un message fort que personne ne devrait remettre en question son traitement contre le VIH/SIDA », lit le rapport de la TRRC.
Rien ne prouve que l’ONU ait prononcé un autre mot de protestation, y compris par l’intermédiaire du bureau de l’ONUSIDA dans le pays. Au contraire, les institutions mêmes créées pour empêcher de telles atrocités ont soigneusement ignoré le plan meurtrier de Jammeh au cours de la décennie suivante. En fait, des mois après l’annonce de la guérison, l’Assemblée mondiale de la santé (WHA) – l’organe directeur de l’Organisation mondiale de la santé – a accueilli des représentants de la Gambie. Et en 2011, le gouvernement a eu l’honneur de siéger au Comité général de la WHA.
Le bloc ouest-africain de la CEDEAO n’a soulevé aucune protestation, pas plus que les autres dirigeants du continent. Aucun diplomate n’a été retiré de Banjul, et aucune résolution de l’ONU n’a été adoptée. Aucune sanction internationale n’a été imposée et Jammeh a pris la parole à l’Assemblée générale des Nations Unies en 2009, 2013 et 2014. Il a été traité comme n’importe quel autre chef d’État.
Une campagne concertée pour donner l’alerte aurait pu sauver des vies. La TRRC a constaté que Jammeh « avait utilisé son pouvoir pour forcer » le premier groupe de victimes à participer au programme, mais à la suite de fausses déclarations de succès – et en l’absence de condamnation et d’avertissements mondiaux – de nombreuses personnes vivant avec le VIH (y compris de plusieurs pays étrangers ) a commencé à s’inscrire volontairement au programme.
Un pas vers la justice
Dans son rapport, la TRRC conclut que Jammeh et Mbowe devraient être « accusés de meurtre et poursuivis pour avoir intentionnellement et sciemment causé la mort de personnes vivant avec le VIH/sida ». Il recommande qu’un tribunal spécialement créé soit établi en Afrique de l’Ouest sous l’égide de la CEDEAO et/ou de l’Union Africaine (UA) pour juger Jammeh et ses complices. Le gouvernement de la Gambie prépare actuellement un livre blanc qui décrira comment il mettra en œuvre les recommandations du rapport.
Les institutions internationales qui ont tant échoué – dont la CEDEAO, l’ONU et l’UA – devraient apporter leur soutien vigoureux à la création d’un tribunal. En même temps, leur échec moral doit être reconnu et commémoré afin que des monstruosités similaires ne puissent plus se reproduire.
Un tribunal serait une étape importante vers la justice et de nombreux survivants seraient prêts à témoigner et à faire ce que la communauté internationale ne ferait pas : dire la vérité entière et sans fard sur une campagne meurtrière contre les personnes vivant avec le VIH.
africanarguments.org
