Du maître d’école à l’intellectuel d’envergure internationale (À l’occasion du 5ᵉ anniversaire de son décès, le 31 octobre 2020)
Figure marquante du paysage intellectuel et politique sénégalais, le Professeur Iba Der Thiam demeure une référence de mérite, de rigueur et de patriotisme.
Son itinéraire, qui le conduit de la modeste fonction d’instituteur adjoint à celle de professeur titulaire de chaire, illustre la trajectoire exemplaire d’un self-made-man façonné par le travail, la persévérance et la passion du savoir.
Cinq ans après son rappel à Dieu, le 31 octobre 2020, le Sénégal se souvient d’un homme multidimensionnel : pédagogue, syndicaliste, chercheur, homme d’État et expert international, dont la vie symbolise la dignité du savoir et le triomphe de l’effort.
- Un parcours forgé dans l’effort et l’excellence
Né à Kaffrine le 26 février 1937, Iba Der Thiam entame sa carrière en 1955 comme instituteur adjoint au service de l’école sénégalaise naissante.
Très tôt, il comprend que l’enseignement est non seulement un métier, mais une vocation au service de l’humanité. Animé d’une soif insatiable de connaissance, il réussit à l’examen d’entrée en Faculté des Lettres où il fit de brillantes études qui le conduisent à l’obtention de la licence d’histoire, la maîtrise (1972) et l’agrégation d’histoire et, en 1983, il soutient avec brio le doctorat ès lettres à l’Université de Paris-I Sorbonne. Il a travaillé sur le sujet: « L’évolution politique et syndicale du Sénégal colonial de 1840 à 1936 . » Cette œuvre colossale comprend 9 tomes et 5179 pages.
Sa rigueur intellectuelle et son engagement lui ouvrent les portes de l’enseignement supérieur. Son ascension académique, fruit d’un mérite exceptionnel, en fait l’un des symboles les plus éloquents du Sénégal indépendant.
- L’enseignant, le syndicaliste et le bâtisseur de l’école sénégalaise
Au-delà de sa carrière universitaire, le Professeur Iba Der Thiam fut un syndicaliste engagé— il a dirigé le Syndicat Unique de l’Enseignement Laïc (SUEL) pendant 18 ans — Il a surtout été un militant infatigable pour la dignité des enseignants et la qualité du système éducatif national. Sa voix, toujours empreinte de mesure et de conviction, plaidait pour une éducation inclusive et émancipatrice, fondée sur les valeurs de justice, de mérite et de responsabilité.
Il accède ensuite à la fonction prestigieuse de Directeur de l’École Normale Supérieure de Dakar, institution formatrice des élites enseignantes du pays. À ce poste, de 1975 à 1983, il s’emploie à rehausser le niveau académique et à promouvoir une pédagogie alliant rigueur scientifique et sens moral.
Reconnu pour son vaste savoir et son autorité intellectuelle, il sera également expert et membre du Conseil Exécutif de l’UNESCO, participant ainsi à des fora internationaux sur l’éducation, la culture et l’histoire africaine.
Son engagement dépassait les frontières nationales pour embrasser la cause universelle du savoir et du dialogue des civilisations. Il a bénéficié de deux mandats successifs.
III. L’homme d’État et le penseur de la Nation
Intellectuel au service de son pays, Iba Der Thiam a toujours concilié science et engagement civique.
Député, ministre de l’Éducation nationale, vice-président de l’Assemblée nationale, il reste fidèle à ses convictions de pédagogue et de patriote.
Son œuvre la plus emblématique demeure la direction du projet monumental de l’Histoire générale du Sénégal, entreprise nationale de réhabilitation de la mémoire et de la continuité historique du peuple sénégalais. Dans le sillage de Cheikh Anta Diop, il a voulu ancrer la science historique dans une perspective africaine, objective et décolonisée.
Conclusion
Le Professeur Iba Der Thiam fut un homme total : enseignant, chercheur, syndicaliste, administrateur, homme d’État et humaniste.
De l’école primaire à l’université, du syndicalisme à la représentation nationale, il a incarné la noblesse du service public et la grandeur du mérite.
Son parcours, d’instituteur adjoint à expert international, est une leçon vivante d’humilité, de courage et de dévouement à la patrie.
Cinq ans après sa disparition, son nom demeure gravé dans la mémoire collective comme celui d’un bâtisseur du savoir, d’un patriote éclairé et d’un modèle pour la jeunesse africaine.
Par son œuvre et son exemple, le Professeur Iba Der Thiam a prouvé qu’aucune condition de départ ne saurait entraver l’ascension de celui qui fait du savoir sa Boussole et du travail sa Foi.
Paix à son âme et que Jannatul Firdawsi soit sa Demeure éternelle !
Harouna Amadou Ly
alias Haroun Rassoul qui se glorifie d’avoir été son modeste étudiant
