Le Sénégal est le 3e producteur mondial de zircon, avec une production qui devait représenter 8 % de la consommation mondiale et 25 % du commerce européen selon l’ agence Ecofin.

La société Grande Côte Opération (GCO), détenue par le français Eramet et l’australien Mineral Deposits, assurent l’exploitation et la production du zircon et d’ilménite. Le projet a nécessité un investissement de 650 millions de dollars.

Rien que ça, et aucun sénégalais n’a une part dans le business plan du projet.

Diantre, Combien gagne Le Sénégal? 5% et le reste en TVA.

Bigre, qu’est-ce qu’on a fait au bon Dieu?

Diogo, situé non loin du littoral, dans la commune de Darou Khoudoss (région de Thiès) [environ à mi-chemin entre Dakar et Saint-Louis], se trouve être le troisième gros gisement de zircon au monde.

Le gisement, présenté comme le troisième plus important au monde, permettra de fournir 7% du total de la production mondiale de zircon, un minerai utilisé dans les écrans plasma, les matériaux de construction, l’industrie aérospatiale.

On peut classifier ces produits en deux familles. L’ilménite, le rutile et le leucoxène sont des produits titanifères utilisés dans la peinture, pour les plastiques et les papiers. L’autre famille est celle du zircon qui résiste beaucoup à la chaleur et a aussi des propriétés blanchissantes, c’est pourquoi il est utilisé dans le l’abrasif, le nucléaire et la fonderie.

Le sable de zircon est celui qui a le plus de valeur sur le marché. En moyenne historique sur 5 ans, l’ilménite est entre 220 et 250 dollars la tonne. Le zircon en ce moment est autour de 1 450 dollars américains la tonne.

La mine produira aussi de l’ilménite qui sert dans l’industrie chimique, notamment pour produire du plastique et du papier. GCO prévoit d’extraire 80 000 tonnes de zircon et 600 000 tonnes d’ilménite.

La société possède ses propres trains pour acheminer les produits vers le port de Dakar avant l’export, vers l’Espagne, le Portugal, la France, la Chine, le Japon ou encore les États-Unis. La société prépare actuellement une nouvelle phase d’exploitation dans la région voisine de Louga.

La société Grande Côte Operations (GCO) a démarré l’exploitation du zircon au Sénégal avec la mine de Diogo dans la région de Thiès en 2014 avec une production de 9 040 tonnes de zircon. Elle a progressivement augmenté ses volumes passant de 41 836 t en 2015 à 52 627 t de zircon en 2016.

La société GCO, s’était fixée comme objectifs, d’atteindre 90 500 tonnes de zircon et 540 000 tonnes d’autres minerais lourds (Ilménite, Rutile, Leucoxène). L’objectif à long terme de la mine Diogo est de produire 85 000 tonnes de zircon.

Et n’oublions pas que c’est une exploitation qui va durer 25 ans, pour un contrat renouvelable.

Aucune réalisation provenant des retombées de l’exploitation de ces richesses minérales n’est sortie de terre. Comme le souligne, un habitant : «Il était prévu que le chômage des jeunes allait être un mauvais souvenir et que les conditions de vie des populations de Diogo, Fass Boye et environs soient améliorées. Hélas… Il était aussi annoncé la construction d’un hôpital, d’un stade multifonctionnel et de routes, en plus de l’électrification des villages environnants. Autant de promesses qui faisaient rêver les populations. Mais depuis le démarrage de ses activités, la société n’a pas versé la moindre redevance à cette vaste commune de Diogo».

Vraiment, de quelle relance parle-t-on au juste ? Vivement la mise en place d’un État stratège pour les jours, mois et ans à venir! Nous nous y engageons !

Shérif Racine Sy, Enseignant en stratégie à Paris 10 Nanterre.

Consultant en stratégie