De nombreuses économies d’Afrique subsaharienne ont connu une croissance record avant la pandémie. L’Éthiopie et le Rwanda, par exemple, ont connu certaines des expansions les plus rapides au monde, une moyenne de plus de 7,5 % par an au cours des deux dernières décennies.
Cependant, il est moins clair si les gains de la croissance économique ont été partagés de manière égale entre les régions au sein des pays parce que les données sur les revenus au niveau infranational ne sont pas toujours disponibles.
Pour évaluer dans quelle mesure la forte croissance de l’Afrique subsaharienne s’est propagée dans les régions infranationales, nous avons utilisé des images enregistrées par satellite des lumières nocturnes de la Terre comme indicateur indirect de l’activité économique. Les données montrent qu’au moins jusqu’en 2010, les pays africains ont fait d’énormes progrès dans la réduction des inégalités régionales de revenu (différences de production par habitant entre les régions d’un pays). Cela contraste fortement avec d’autres parties du monde, où les inégalités ont augmenté ou la convergence a été plus lente.
En examinant de plus près les facteurs qui influent sur les inégalités régionales, nous avons constaté que les progrès étaient en grande partie dus à l’amélioration des infrastructures de base, ce qui a aidé les régions en retard à converger plus rapidement vers les niveaux nationaux. Les veilleuses par habitant ont été multipliées par plusieurs dans les régions les plus pauvres, avec les gains les plus importants dans les exportateurs de pétrole et les marchés frontières tels que le Ghana et le Kenya.
Cependant, toutes les régions à la traîne n’ont pas connu d’amélioration. Les États fragiles et touchés par des conflits ont fait peu ou pas de progrès dans la réduction des inégalités régionales. Et même dans les pays qui ont connu des décennies de croissance, les progrès ont stagné après 2010, les inégalités régionales s’étant probablement creusées après la pandémie.
L’accès à l’eau potable, à l’électricité et aux services de téléphonie mobile, par exemple, est deux à quatre fois plus faible dans les régions en retard que dans les régions avancées, en partie parce que les dépenses publiques par habitant sont beaucoup plus faibles. De même, la proportion de résidents ayant terminé leurs études primaires et secondaires est deux à trois fois plus faible dans les régions en retard de développement.
Dans les pays où l’accès aux services publics est généralement faible, et la distribution très inégale, l’écart est encore plus grand. Au Burkina Faso, par exemple, l’accès à l’électricité est près de 20 fois plus élevé dans les régions avancées.
Quels sont les principaux moteurs qui ont contribué à réduire les inégalités régionales au cours des dernières décennies ? Nous constatons que quatre facteurs majeurs ont soutenu cette amélioration :
Stabilité macroéconomique : les inégalités ont tendance à augmenter dans les pays où l’inflation est élevée et persistante en érodant le pouvoir d’achat des consommateurs, en réduisant les dépenses publiques en termes réels et en décourageant l’investissement privé.
Ouverture commerciale : un accès plus facile aux marchés mondiaux favorise la convergence en augmentant la valeur des ressources d’un pays comme les matières premières, qui sont plus abondamment disponibles dans les régions en retard de développement. Cela amène également plus de travailleurs dans les centres urbains, ce qui pourrait entraîner une baisse du revenu par habitant des régions plus urbanisées si le développement des infrastructures et l’augmentation globale de l’activité économique dans les centres-villes ne peuvent pas suivre.
Des institutions solides et une stabilité politique : des institutions faibles entravent la capacité des gouvernements à fournir des services et les guerres civiles détruisent les infrastructures publiques, ce qui augmente la probabilité que des régions soient laissées pour compte.
Investissements bien ciblés : nous avons utilisé les découvertes minières comme approximation pour analyser l’impact des investissements sur les inégalités régionales et avons constaté que les progrès dépendent de l’emplacement. Les investissements réalisés en dehors des capitales sont les plus susceptibles d’avoir un impact en créant des emplois et en favorisant l’activité économique dans les régions en retard de développement.
Que peuvent faire les décideurs politiques pour remédier à ces inégalités ? Les pays d’Afrique subsaharienne devraient poursuivre un cadre politique à large assise ancré autour de trois piliers principaux :
Une politique fiscale redistributive bien conçue avec une stratégie d’investissement claire pour aider les régions mal desservies,
La stabilité macroéconomique pour favoriser une croissance inclusive, et
Construire des institutions pour assurer la stabilité politique et une prestation de services publics équitable.
Les gouvernements doivent également investir dans le renforcement des capacités administratives locales pour collecter et analyser les données. Seuls 12 pays d’Afrique subsaharienne publient leurs allocations budgétaires publiques au niveau infranational. Le fait de disposer de ces données plus facilement fournirait une image plus précise des disparités entre les régions, aidant ainsi les décideurs politiques à mieux cibler les politiques.
S FMI
