Certains l’appellent la « judiciarisation du processus électoral », d’autres la décrivent comme une « ingérence judiciaire ». Le phénomène omniprésent menace de faire des résultats électoraux le produit de verdicts douteux des tribunaux et pourrait rendre le vote et les urnes non pertinents en tant que piliers essentiels d’une véritable démocratie.

En utilisant le Nigéria comme étude de cas, l’article ci-joint examine les conséquences néfastes de cette pratique et suggère comment elle peut être enrayée.

La tenue d’élections crédibles est la responsabilité collective de plusieurs parties prenantes, y compris les trois branches du gouvernement – législatif, exécutif et judiciaire – les agences de sécurité pour sécuriser les votes, les arbitres électoraux, les politiciens et les partis politiques, les acteurs non étatiques tels que la société civile , les médias et les électeurs eux-mêmes.

Le succès de cette entreprise démocratique repose sur des règles du jeu politiques garanties où les parties prenantes et les acteurs opèrent sans entraves dans des cadres juridiques transparents et sans ambiguïté tels que la Constitution nationale et les lois électorales, un système judiciaire indépendant, avec une impartialité démontrable dans l’application des lois électorales. .

Les rédacteurs des constitutions nationales et des lois électorales envisagent et prévoient souvent le recours à la justice, généralement en dernier recours pour régler les litiges électoraux et le « dernier espoir de l’homme ordinaire ». Il s’agit de sauvegarder le système électoral et d’éviter le recours à la violence dans le règlement des contentieux électoraux.

Après la débâcle politique qui a mis fin à la Première République du Nigeria, c’est un verdict de la Cour suprême qui a finalement réglé le concours présidentiel de 1979 qui a inauguré la Deuxième République avant que l’armée ne frappe à nouveau en 1983. Depuis lors, il y a eu d’autres décisions judiciaires majeures en matière électorale en le pays.

Malheureusement, les interventions judiciaires sont devenues si omniprésentes, entraînant ce que certains appellent désormais la « judiciarisation de la démocratie » dans de nombreux pays. Il est peu probable que les décideurs des cadres juridiques électoraux aient jamais envisagé le niveau d’abus et d’abus téméraires déclenchés sur le processus électoral ces derniers temps, au point de mettre en danger les chances d’élections crédibles et de consolidation de la démocratie au Nigeria.

La situation préoccupante est telle que le juge en chef du Nigeria (CJN), le juge Ibrahim Tanko Mohammed, président de la Commission judiciaire nationale (NJC), a dû convoquer récemment six juges en chef pour des « ordonnances judiciaires contradictoires » émanant de leurs États.

Les juges en chef étaient tenus de comparaître devant le CNM pour expliquer les ordonnances contradictoires des tribunaux de juridiction coordonnée dans les États de Rivers, Kebbi, Cross River, Anambra, Jigawa et Imo. La plupart des cas concernaient des primaires pré-électorales de partis politiques, le dernier concernant le scrutin du gouverneur d’Anambra prévu pour le 21 novembre.

L’Association du barreau nigérian (NBA) a également condamné la « tendance malheureuse et récurrente » des décisions de justice contradictoires sur des questions politiques.

Dans un communiqué, le président de la NBA, Olumide Akpata, a déclaré que « les actions des six juges en chef ridiculisent le pouvoir judiciaire et l’ensemble du système d’administration de la justice ». Il a noté que, si le pouvoir judiciaire avait apporté des « contributions inestimables » au développement du pays, certains « échecs resteraient définitivement enfouis dans les annales sombres de l’histoire.

« Ces développements dans nos tribunaux sont contraires à l’actualisation de la société juste et de la justice indépendante à laquelle nous aspirons tous, et ils vont à l’encontre de tout ce que nous enseignons et chérissons en tant que profession », a déclaré l’avocat Akpata. Il a affirmé que la NBA, « en tant que premier défenseur de l’intégrité et de l’indépendance de la justice, il ne sera pas spectateur alors que notre démocratie durement gagnée est menacée par les actes vénaux de quelques-uns ».

Mais en dehors des juges, Akpata a déclaré : « nous devons d’abord regarder à l’intérieur et interpeller nos membres (avocats), dont la plupart sont des membres seniors du barreau, qui continuent de se laisser utiliser par des politiciens comme des outils volontaires pour abuser gratuitement. la procédure judiciaire.

Avec plus de 84 millions d’électeurs inscrits pour les élections de 2019 et la possibilité d’une augmentation à 100 millions à la fin de l’enregistrement continu des électeurs (CVR) en cours par la Commission électorale nationale indépendante (INEC), le Nigeria avec une population nationale estimée à 210 millions, se classerait parmi les plus grandes démocraties du monde.

Les sondages réguliers et hors saison menés dans le pays depuis son retour à un régime civil en 1999 après un régime militaire prolongé ont affiché des résultats mitigés avec les six élections présidentielles décidées par la Cour suprême.

L’INEChas, dirigée par le professeur Mahmood Yakubu, n’a pas caché son engagement et sa détermination à s’acquitter de son mandat consistant à offrir aux Nigérians des élections libres, équitables, transparentes et crédibles en utilisant une technologie appropriée. Cependant, la Commission demeure préoccupée par les conséquences négatives des interventions judiciaires incessantes, en particulier les ordonnances judiciaires contradictoires.

Lors de réunions séparées en 2018 entre les délégations de l’INEC et l’ancien CJN Walter Onnoghen et le juge en chef de la Haute Cour fédérale, le juge Abdul Kafarati, le professeur Yakubu avait signalé ces mêmes problèmes.

« Mes seigneurs, dans le cadre de l’exercice de nos responsabilités, aucune institution publique au Nigeria n’est soumise à plus de litiges que l’INEC. Au cours des deux dernières années (2016 et 2017), la Commission a été impliquée dans 454 affaires judiciaires, en plus de 680 affaires jugées par les tribunaux des pétitions électorales, découlant des résultats des élections générales de 2015, ce qui fait un total de 1 134 affaires. loin », avait déploré le chef de l’INEC.

Il a expliqué que « … lors d’une récente crise de leadership dans un parti politique, la Commission a reçu six jugements et ordonnances contradictoires de tribunaux de juridiction coordonnée dans les trois mois (mai-juillet 2016) ».

Quatre ans plus tard, au lieu de s’améliorer, la situation s’est détériorée, provoquant un récent avertissement de l’INEC que le processus électoral du Nigeria pourrait être compromis avant les élections générales de 2023.

« Ce qui se passe, c’est ce que, dans le langage juridique, nous appelons » forum shopping  » – des personnes qui recherchent un endroit où elles peuvent obtenir une décision favorable », a déclaré M. Festus Okoye, commissaire national de l’INEC et président de l’information et de l’éducation des électeurs. Commission, sur une récente émission de télévision privée.

1. Okoye, lui-même avocat, a donc exhorté la NBA et la justice à intervenir « car, si cette avalanche d’ordonnances judiciaires multiples et contradictoires est reportée aux élections générales de 2023, elle va avoir des conséquences de grande portée sur notre système électoral. traiter. »

Alors que le recours à l’option légale est légitime par les personnes lésées pour demander réparation, au lieu de se faire justice eux-mêmes, les gains des efforts visant à améliorer le processus électoral et à consolider la démocratie pourraient être perdus avec le danger potentiel de bouleversements politiques, à moins que les l’ingérence judiciaire déstabilisatrice est freinée.

Dans le cadre des mesures disciplinaires visant à lutter contre les abus en série du processus judiciaire, les avocats et les juges nigérians pourraient emprunter une feuille à une juge de district américaine Linda Parker du Michigan, qui a récemment reproché à d’éminents avocats qui représentaient l’ancien président Donald Trump lors de sa défaite aux élections présidentielles de 2020 cas.

Le juge a non seulement sanctionné les neuf avocats pour fausses allégations de fraude électorale, mais elle leur a également ordonné de payer les frais de justice de leurs opposants et de suivre 12 heures de formation juridique. Les avocats ont également été référés à la Michigan Attorney Grievance Commission et aux comités disciplinaires locaux pour d’autres mesures, qui pourraient inclure l’annulation de leurs licences.

Les autres principaux coupables de l’abus des procédures judiciaires sont les politiciens, qui fournissent les ressources pour le « forum shopping ». veiller à ce que l’arbitre électoral s’acquitte de ses responsabilités sans entraves légales.

Avant de procéder à une récente pause, le Parlement nigérian (Assemblée nationale) a fait l’objet de vives critiques pour avoir adopté le projet de loi modifiant la loi électorale de 2021 avec certaines dispositions controversées. avant qu’un assentiment présidentiel ne donne aux législateurs l’occasion de se racheter en nettoyant le projet de loi.

Un point d’achoppement majeur est la transmission électronique des résultats des élections. Déjà, l’INEC a promis à plusieurs reprises son assurance et sa volonté de transmettre les résultats du sondage par voie électronique, après avoir piloté le programme avec succès lors de trois récentes élections de gouverneurs.

Tout en reconnaissant la sélection d’INEC pour le Government Agency Award 2020 par le Leadership Media Group à Abuja la semaine dernière, le professeur Yakubu a réitéré qu’avec le déploiement de la technologie pendant les élections, la Commission « sert désormais mieux les Nigérians ».

En 2018, la Commission a organisé avec des partenaires une conférence internationale sur les meilleures pratiques d’apprentissage par les pairs et l’échange de connaissances et d’expériences sur l’utilisation de la technologie dans les élections. L’Assemblée nationale ne doit pas être une pierre d’achoppement pour le progrès technologique de l’INEC.

En outre, la tentative des législateurs de soumettre l’INEC à l’approbation de la législature ou de la Commission nationale des communications du gouvernement avant d’activer la transmission électronique des résultats, même lorsque tous les autres aspects du processus électoral sont axés sur la technologie, est non seulement inconstitutionnelle, mais rendra absurde l’indépendance de l’INEC. .

Parmi les autres aspects du projet de loi électorale nécessitant un examen, citons la hausse générale des acomptes ou des frais de candidature pour les candidats à des fonctions politiques. Par exemple, augmenter la caution du candidat présidentiel d’un milliard à 15 milliards de nairas est non seulement discriminatoire et contraire à la position anti-corruption du gouvernement actuel, mais pourrait également faire des compétitions politiques au Nigeria l’apanage exclusif des riches, à l’exclusion d’une grande majorité. de la population.

L’opinion écrasante est en faveur d’une loi électorale nigériane et d’un cadre électoral qui prévoient la diversité et l’inclusivité. Il devrait également y avoir une dissuasion stricte contre les infractions électorales, un dégroupage de l’INEC pour réduire sa charge de travail et des dispositions claires sur les conséquences contre l’ingérence judiciaire frivole d’avocats, de juges et de leurs complices politiques errants.

Ces mesures et d’autres sont nécessaires pour renforcer le système électoral nigérian. Ils se garderont également de remettre le processus électoral et les résultats des élections au pouvoir judiciaire ou à des individus aux poches profondes, rendant ainsi le vote et les urnes vides de sens.

Si l’intention est que la loi électorale modifiée longtemps retardée du Nigeria devienne opérationnelle d’ici 2023, elle doit être adoptée au moins six mois avant cette date pour devenir le protocole pertinent du bloc régional, la CEDEAO. Alors, le temps presse !

*Paul Ejime, auteur et ancien correspondant diplomatique/de guerre, est consultant en communication, médias, élections et affaires internationales.