Cette semaine, le Guardian et le Consortium international des journalistes d’investigation ont publié les Uber Files – une mine de plus de 124 000 documents qui révèlent comment le géant de la technologie a enrôlé des pratiques commerciales sommaires et abusé de règles de lobbying laxistes pour atteindre sa croissance rapide au milieu des années 2010.
Lorsque Uber a commencé à pénétrer de nouveaux marchés dans le monde, beaucoup avaient des lois existantes qui interdisaient ces services de taxi alternatifs. Les fichiers donnent une image claire de la façon dont Uber a intentionnellement contourné et remodelé la réglementation dans le monde au lieu de s’y conformer.
Dans les cas où les régulateurs ou la police tentaient d’intenter une action en justice contre Uber, la société aurait déployé un « kill switch » – une fonction contrôlée par le siège de San Francisco qui permettait aux dirigeants de refuser aux autorités l’accès aux données en fermant l’accès à l’ordinateur à distance. L’entreprise a déployé le commutateur au moins 12 fois en réponse à des raids officiels en Belgique, en France, en Hongrie, en Inde, aux Pays-Bas et en Roumanie.
Mais Uber n’a pas agi seul – ils ont construit une machine d’influence mondiale, embauchant des lobbyistes et enrôlant des décideurs politiques de haut niveau dans leurs efforts pour pénétrer rapidement de nouveaux marchés. Lorsque l’actuel président français Emmanuel Macron était ministre français de l’Économie, lui et son équipe ont rencontré l’entreprise plus de 40 fois.
La France n’exige pas que les responsables divulguent leurs rencontres avec des lobbyistes, donc même si rien de tout cela n’a été rapporté publiquement, Macron n’a pas enfreint la loi. En réponse aux critiques, sa réaction a été qu’il « recommencerait demain et après-demain ».
L’ancienne ministre néerlandaise des Transports et commissaire européenne à l’agenda numérique Neelie Kroes a également aidé à coordonner un certain nombre de réunions avec des politiciens néerlandais de haut niveau, dont le Premier ministre Mark Rutte – même si Uber faisait alors l’objet d’une enquête pénale dans le pays. Selon des courriels internes, elle a proposé de faire de même à Bruxelles.
Kroes a été interdite de telles activités de lobbying pendant la période de réflexion de 18 mois après son poste de commission, mais le système d’autosurveillance actuel signifiait que personne ne regardait. En réponse au rapport d’Uber Files, Kroes a affirmé qu’elle « n’avait aucun rôle formel ou informel chez Uber avant cette date particulière de mai 2016 ».
Macron et Kroes passent à côté de l’essentiel. L’intégrité politique signifie utiliser le pouvoir confié pour le bien commun – et non pour protéger un intérêt particulier ou la richesse ou la position d’un politicien. Le lobbying en soi n’est pas nécessairement problématique et peut en fait aider à donner la parole aux personnes sous-représentées. Mais le secret et le soutien des intérêts privés perpétuent les inégalités, sapent la démocratie et privent les gens de leurs droits.
C’est pourquoi nous avons besoin d’une réglementation efficace du lobbying, de lobbyistes et de fonctionnaires engagés dans la conformité et d’organismes de surveillance habilités. Celles-ci devraient garantir un accès égal à la consultation et une divulgation complète en publiant des informations pour que les citoyens et les médias puissent les examiner, ainsi qu’en dénonçant et en sanctionnant les contrevenants.
Pourtant, les recherches du Global Data Barometer ont révélé que seuls 16 des 109 pays examinés ont des lois opérationnelles sur le lobbying, et le cas de Kroes montre à quel point les réglementations de l’UE ne sont pas non plus à la hauteur. Dans le sillage des Uber Files, nos chapitres en France et aux Pays-Bas appellent à des mesures nationales de bon sens pour renforcer la transparence. Notre bureau de l’UE réitère la nécessité de mettre fin à la politique d’autocontrôle de l’UE et de renouveler les efforts bloqués pour créer un organe d’éthique de l’UE.
Uber Files le dit clairement : il est grand temps de renforcer les systèmes pour se protéger contre le lobbying opaque et l’influence démesurée des entreprises.
Transparency International
