En tant que Nigérians, sommes-nous suffisamment indignés pour reconnaître collectivement que la corruption et son inséparable jumelle, l’impunité, ont porté un coup dévastateur à notre nation ? Ou bien nous y sommes-nous tellement habitués que l’indignation a laissé place à la résignation ? Nos priorités seraient-elles en train de changer ? Alors que le monde devient de plus en plus compétitif et que la lutte pour la survie s’intensifie, la survie individuelle érigée en système est-elle devenue une menace pour le bien-être collectif ?

Peut-être avons-nous tacitement adopté le mantra machiavélique selon lequel « la fin justifie les moyens », où l’obtention du résultat escompté prime sur les principes, les méthodes employées ou la préservation à long terme du bien public.

Si tel est le cas, la corruption ne se résume plus à quelques individus exploitant le système. Elle devient le reflet d’une société où les frontières entre le bien et le mal sont de plus en plus floues, et où l’impunité prospère parce que trop de gens l’ont acceptée, en ont tiré profit ou ont tout simplement perdu la volonté de la combattre.

Des bureaux de l’administration publique aux tables de négociation, en passant par les bureaux de vote le jour des élections, les Nigérians réaffirment leur désir d’obtenir une part de ce que l’on appelle le « gâteau national ». Malheureusement, bien peu sont prêts à discuter de la manière d’apporter les ingrédients nécessaires pour le préparer.

Il y a dix ans, Stephen Ellis démontrait dans son ouvrage *This Present Darkness* que l’histoire de la corruption au Nigeria précédait son indépendance. L’ampleur de ce mal s’est accrue parallèlement à la hausse des revenus et de la population du pays. Il en va de même, semble-t-il, pour la tolérance à son égard ou la résignation qu’elle suscite.

L’une des principales raisons invoquées pour justifier le coup d’État militaire et la prise de pouvoir qui a suivi en janvier 1966 était la prolifération d’allégations de corruption et d’abus de pouvoir sous la Première République. Près de dix ans plus tard, en juillet 1975, le régime du général Yakubu Gowon a été renversé car la corruption s’était aggravée avec l’avènement du boom pétrolier. Plus de deux décennies plus tard, sous le régime du général Ibrahim Babangida (1985-1993), le Nigeria a connu une augmentation significative de ses revenus pétroliers à la suite de la guerre du Golfe de 1991. On a estimé que le pays avait généré des recettes pétrolières s’élevant à 12,4 milliards de dollars américains, dont la trace s’est perdue.

Le pays était encore aux prises avec les conséquences d’une mauvaise gestion financière lorsque le général Sani Abacha a pris le pouvoir en 1993, renversant l’administration civile intérimaire d’Ernest Shonekan. Les années Abacha sont devenues synonymes de pillage à grande échelle. L’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) estime qu’il a détourné l’équivalent de 2 à 3 % du PIB du Nigeria au cours de chacune des quatre années et demie qu’il a passées au pouvoir. Les enquêtes sur son régime ont permis de récupérer une partie des fonds détournés, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du Nigeria, tandis que les efforts pour recouvrer d’autres sommes se poursuivent.

Compte tenu des expériences douloureuses et des opportunités perdues en raison du détournement des ressources publiques, la logique aurait dû inciter les Nigérians à rejeter la corruption sous toutes ses formes et à protéger collectivement le trésor national. Or, loin de développer une résistance accrue, on assiste à une certaine justification du phénomène : de plus en plus de personnes sont entraînées dans cette culture et banalisent des pratiques qui, en temps normal, devraient susciter la réprobation publique.

Le pays a non seulement banalisé la corruption et l’impunité qui l’accompagne, mais des groupes ethniques et politiques ont également élaboré des discours concurrents faisant de la corruption une alliée naturelle de la conquête et du maintien du pouvoir politique. Depuis le retour du Nigeria à un régime civil en 1999, cette tendance dangereuse s’est accentuée sous les administrations successives pour atteindre, sans doute, son paroxysme sous le régime actuel.

La relation pernicieuse entre l’impunité en matière de corruption et la compétition politique mérite une attention particulière. Depuis 1999, les élections et le recrutement du personnel politique sont marqués par un niveau élevé de corruption, d’ethnocentrisme et de considérations religieuses. Les bénéficiaires de chaque administration appartiennent souvent à la même ethnie que la personne aux commandes. De même, certaines personnes partageant des affinités religieuses ou sociales avec le dirigeant s’identifient à ces administrations et en tirent profit.

Certains vont même jusqu’à vouer un véritable culte à leurs idoles politiques, en adoptant leur style vestimentaire ou leurs emblèmes.

Indifférents aux critiques, de nombreux Nigérians ne perçoivent plus la corruption sous l’angle de la responsabilité, de la transparence ou de la rigueur budgétaire. Elle est désormais vue à travers le prisme des rivalités ethniques ou des identités religieuses. Lorsqu’une personnalité politique issue d’un groupe ethnique ou religieux donné fait l’objet d’accusations de corruption nécessitant un examen ou une reddition de comptes, la solidité des preuves importe peu.

Dès que des individus sont accusés de corruption, l’attention se déplace rapidement vers leur appartenance ethnique ou religieuse. La question n’est plus de savoir si les accusations sont étayées par les preuves disponibles. Ainsi, la corruption est devenue un instrument de conquête du pouvoir politique.

Le sénateur Adams Oshiomhole, ancien gouverneur d’État et ex-président national du parti au pouvoir, l’All Progressives Congress (APC), a publiquement déclaré à des transfuges, lors d’un meeting du parti en 2019, qu’une fois qu’ils auraient rejoint l’APC, leurs péchés seraient pardonnés.

En août dernier, l’APC a dévoilé la liste des membres de son comité de campagne pour l’élection présidentielle de 2027. Fait notable, cette liste inclut des personnes soupçonnées de corruption faisant l’objet de procédures en cours auprès de la Commission des crimes économiques et financiers (EFCC). On pourrait presque croire que faire l’objet d’une accusation de corruption constitue une condition préalable pour siéger à ce comité.

Les Nigérians attendent que les autres partis politiques publient également la composition de leurs comités de campagne, afin de déterminer si cette présence marquée de personnes accusées de corruption — au mépris de l’équilibre régional (« federal character ») — est propre à l’APC ou si elle traverse l’ensemble du paysage politique.

Les secteurs clés du Nigeria sont marqués par un dysfonctionnement chronique, les citoyens se plaignant constamment de la médiocrité des services publics et de la corruption. Les élections générales de 2027 offrent une nouvelle occasion de remédier aux graves défaillances de gouvernance qui continuent d’alimenter la corruption et la mauvaise gestion dans la nation la plus peuplée d’Afrique.

Reste à savoir si l’électorat continuera de laisser les considérations identitaires et les intérêts financiers obscurcir son jugement, ou s’il choisira des candidats réellement déterminés à mettre fin à l’impunité en matière de corruption.

Par ailleurs, l’attitude des candidats face à la corruption, au signalement d’irrégularités (whistleblowing), à la reddition de comptes, à la rigueur budgétaire et à la transparence sera mise à l’épreuve. L’opinion des électeurs sur le bilan passé des candidats jouera également un rôle déterminant. Si l’électorat ne parvient pas à s’organiser et à examiner de manière critique les candidats, leurs programmes et leurs manifestes — pour finalement faire les mauvais choix électoraux —, la corruption, la mauvaise gouvernance et l’impunité étoufferont le pays.

À bon entendeur, salut ; ou, selon la cosmologie igbo : « A dighi agwa ochi ntị na agha esu » — nul besoin de prévenir un sourd que la guerre a éclaté.

Le Dr Obiabunmuo est le responsable des programmes chez Primorg.