Une dizaine d’années après sa création en mai 1975 par le traité de Lagos, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a dû faire face à une multitude de conflits politiques qui ont placé la paix et la sécurité au second plan par rapport à son programme principal de développement économique et d’intégration.
En réponse aux guerres civiles au Libéria (1989-2003), en Sierra Leone (1991-2002) et en Guinée-Bissau (1998-1999), ainsi qu’aux menaces sécuritaires dans plusieurs autres pays de la région, la CEDEAO a fait ses premières armes en matière de diplomatie préventive, de gestion et de résolution des conflits, ce qui lui a valu une reconnaissance internationale.
Cependant, les succès obtenus dans ce domaine crucial, notamment grâce aux actions du Groupe de surveillance du cessez-le-feu de la CEDEAO (ECOMOG), créé en 1990, et de ses missions successives, ont fait l’objet de spéculations et de discours intellectuels déplaisants, y compris de la part de révisionnistes cherchant à nier à la CEDEAO la reconnaissance et la gloire qu’elle méritait.
Tout a changé le 27 août 2026, lorsque la Commission de la CEDEAO, par l’intermédiaire de son Département des affaires politiques, de la paix et de la sécurité (PAPS), a présenté un ouvrage de référence intitulé « Combattre les feux de brousse : La CEDEAO et la consolidation de la paix en Afrique de l’Ouest ». Il s’agissait de l’une des quatre publications majeures présentées à un public de haut niveau, comprenant des membres du corps diplomatique, le ministre nigérian de la Défense, le général Christopher Musa, en tant qu’invité d’honneur, des représentants de la Commission de la CEDEAO et des journalistes.
L’ouvrage et les trois autres publications – « Deux décennies de processus de paix en Afrique de l’Ouest : réussites, échecs et enseignements », « Bilan des initiatives et réponses de la CEDEAO à la crise multidimensionnelle au Mali » et « L’intervention de la CEDEAO dans le cadre de la transition démocratique en Gambie » – contiennent toutes des analyses critiques et des recommandations sur les meilleures pratiques pour améliorer les opérations de la CEDEAO en matière de consolidation de la paix, de renforcement de la paix et de soutien à la paix.
En 2006, la Commission de la CEDEAO a mandaté le professeur Amadu Sesay, éminent spécialiste des relations internationales, pour documenter ses interventions complexes de « lutte contre les conflits » au Libéria, en Sierra Leone et en Guinée-Bissau, entre 1990 et 2003.
Dans cet ouvrage de 448 pages, divisé en neuf chapitres, le professeur Sesay, représenté par le professeur Charles Ukeje lors de la cérémonie de présentation au nouveau siège de la Commission de la CEDEAO à Abuja, s’est attaché à situer ces interventions dans un cadre conceptuel.
« Les feux de brousse, à la fois comme concept et comme cadre d’analyse, sont bien plus qu’une simple métaphore. En étudiant leur nature, leurs causes, leurs conséquences, leur coût et les moyens d’atténuer leurs impacts sur l’environnement et les populations, nous pouvons établir des parallèles conceptuels plus pertinents… non seulement avec les conflits au Libéria, en Sierra Leone et en Guinée-Bissau, mais aussi dans d’autres régions d’Afrique », explique l’auteur à la page 19.
L’ouvrage relate les expériences difficiles vécues pendant le conflit, à partir d’entretiens approfondis avec des acteurs clés, notamment des personnalités politiques, comme des chefs d’État de plusieurs pays membres, des représentants des forces armées et de la société civile, des commandants de l’ECOMOG sur le terrain, des fonctionnaires de la Commission de la CEDEAO, ainsi que d’une recherche documentaire poussée et de sources internet.
À la demande du président Samuel Doe, menacé par les rebelles de Charles Taylor, l’ECOMOG a été officiellement déployée au Libéria sous le commandement du lieutenant-général ghanéen. Arnold Quainoo, originaire de Freetown (Sierra Leone), le 23 août 1990. Les 3 000 soldats initialement déployés, venus du Nigeria, du Ghana, de Guinée, de Sierra Leone et de Gambie, ont ensuite atteint environ 12 000 hommes grâce aux contributions d’autres États membres.
Quinze accords de paix ont été signés par les belligérants libériens, dont treize avec le principal chef rebelle, Charles Taylor. Le président Samuel Doe a été capturé au quartier général de l’ECOMOG et exécuté par un autre chef rebelle, le prince Yormie Johnson, en septembre 1990. La première phase de la guerre civile s’est achevée avec l’élection présidentielle de juillet 1997, remportée par Taylor. Le général nigérian Victor Malu était alors commandant de l’ECOMOG. Il est décédé en 2017.
La seconde phase de la guerre civile a éclaté en 1999 et s’est poursuivie jusqu’en 2003, date à laquelle Taylor s’est exilé au Nigéria. Il a ensuite été jugé, reconnu coupable et condamné à 50 ans de prison à La Haye pour soutien aux rebelles du RUF durant la guerre civile en Sierra Leone. L’ouvrage relate également les affrontements entre le président sierra-léonais Ahmad Tejan Kabbah et les rebelles ; son renversement en 1997 et sa réintégration au pouvoir par l’ECOMOG en 1998 sous le commandement du colonel nigérian Maxwell Kobe, qui devint par la suite chef d’état-major des armées sierra-léonaises jusqu’à sa mort en 2000.
Le livre aborde également les scénarios post-conflit et la propagation des violences à d’autres pays de la région, notamment la Côte d’Ivoire (2002-2011), le Niger, la Gambie et le Togo, nécessitant tous l’intervention de la CEDEAO.
Dans son bref discours lu par le professeur Ukeje, le professeur Sesay a souligné que les interventions de l’ECOMOG étaient sans précédent pour plusieurs raisons : « La CEDEAO est une Communauté économique régionale (CER)… », le déploiement n’avait pas été préalablement approuvé par le Conseil de sécurité des Nations Unies ; et c’était la première fois qu’une CER intervenait militairement dans un autre État membre souverain, a-t-il déclaré, ajoutant que cela témoignait « d’une détermination claire et courageuse des dirigeants ouest-africains à se soutenir mutuellement ».
Le professeur Eghosa Osaghae, directeur général de l’Institut nigérian des affaires internationales (NIIA), qui a analysé l’ouvrage, était parfaitement à son aise. S’exprimant sans notes écrites, il a captivé l’auditoire par sa connaissance approfondie des initiatives de la CEDEAO en matière de prévention, de gestion et de résolution des conflits.
Il a salué le professeur Sesay comme un « expert en la matière » qui s’est efforcé de « combler les lacunes et de dissiper les idées fausses », notamment concernant les rôles joués par les différents acteurs, ajoutant que l’intervention du Nigéria n’avait pas pour but de « dominer l’Afrique de l’Ouest », mais de répondre à une menace régionale.
D’autres exemples incluent le rôle joué par le lieutenant-général Quainoo, commandant pionnier de l’ECOMOG, et celui d’une puissance étrangère non identifiée dans la mort de Samuel Doe. L’ouvrage réfute également l’idée reçue selon laquelle la Grande-Bretagne, qui a déployé quelques centaines de soldats, aurait mis fin à la guerre civile en Sierra Leone, et non l’ECOMOG, qui a œuvré de manière plus significative ; ou encore que ce serait l’Amérique, qui a abandonné le Libéria au moment où il en avait le plus besoin, et non la CEDEAO, qui mériterait le mérite du rétablissement de la paix dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Le professeur Osaghae a déclaré que, dans ce cas précis, les dirigeants ouest-africains ont mobilisé le soutien aux pays voisins en difficulté alors que le reste du monde détournait le regard, l’ECOMOG constituant un mécanisme de solution africaine à un problème africain. Il a ajouté que le « modèle de partage du pouvoir » de résolution des conflits et de consolidation de la paix adopté par la CEDEAO est désormais largement répandu.
Il a également noté que les liens familiaux avaient été identifiés comme un facteur majeur dans les conflits au Libéria, en Sierra Leone et en Guinée-Bissau, et a souligné le rôle central des médias dans les opérations de maintien et de consolidation de la paix, ajoutant que la CEDEAO avait peut-être gagné la « guerre de la paix, mais pas la guerre de la propagande ».
L’invité d’honneur, le général Musa, a apporté une dimension humaine à l’événement en révélant avoir perdu dix de ses camarades de promotion de l’Académie de défense nigériane lors de missions de l’ECOMOG. Le ministre a également contesté l’idée que des puissances étrangères aient libéré le Libéria et la Sierra Leone, insistant sur le fait que « les sacrifices décisifs ont été consentis par les troupes africaines sous la bannière de l’ECOMOG ».
Dans son allocution, l’ambassadeur Abdel-Fatau Musah, commissaire de la CEDEAO aux affaires politiques, à la paix et à la sécurité, a déclaré que la publication de ces documents « marque une étape cruciale dans la documentation de certains projets et événements marquants de l’histoire de la CEDEAO ».
« La plongée de certains pays dans l’anarchie et les interventions audacieuses des années 1990 ont suivi la dissolution de l’Union soviétique et l’émergence d’un monde unipolaire », a-t-il affirmé. « La CEDEAO a, à elle seule, mobilisé la volonté politique et les ressources nécessaires pour surmonter les menaces qui pesaient sur la région. »
« Aujourd’hui, la région évolue dans un contexte de multipolarité croissante. La lutte contre les feux de brousse et les deux décennies de conflit nous enseignent une leçon : la région doit s’inspirer des sacrifices des années 1990 pour faire face à une autre menace existentielle, elle aussi alimentée par la multipolarité : le terrorisme et l’extrémisme violent », a ajouté le Dr Musah.
Qualifiant ces publications d’« importance capitale, car elles constituent le premier compte rendu officiel et définitif de la Commission de la CEDEAO sur les interventions de paix historiques » menées en réponse aux « guerres civiles dévastatrices en Afrique de l’Ouest », il a demandé une minute de silence « en mémoire et en hommage » à « nombreux sont les acteurs de ce drame qui ne sont plus parmi nous ».
Dans son discours de bienvenue, le Dr Babatunde Afolabi, directeur des affaires politiques, a déclaré que les publications visaient notamment à « répondre à la nécessité pour la CEDEAO de raconter sa propre histoire sur les interventions de l’ECOMOG, afin de préserver la postérité », de replacer les événements dans leur contexte et d’en tirer des enseignements, en particulier au regard de la situation sécuritaire actuelle dans la région, et à « rendre hommage aux États membres et aux citoyens de la Communauté, nos héros, qui ont consenti d’immenses sacrifices, certains jusqu’à la mort, dans leurs efforts pour rétablir la paix et la stabilité dans la région ».
La cérémonie comprenait une pièce de théâtre intitulée « Le pouvoir de la paix », un documentaire sur les interventions de paix de la CEDEAO et la remise de plaques commémoratives en hommage aux héros, parmi lesquels figuraient des commandants de terrain de l’ECOMOG et des journalistes.
Parmi les autres participants figuraient d’anciens hauts responsables de la CEDEAO, qui ont joué un rôle important dans le projet de publication, tels que l’ancien commissaire Salamatu Suleiman, le Dr Remi Ajibewa, M. Sunny Ugoh, Mme Florence Iheme et la juge Henrietta Didigu, qui sera bientôt investie juge de la CEDEAO.
La CEDEAO a utilisé efficacement ses mécanismes de prévention, de gestion et de résolution des conflits, notamment l’ECOMOG, le Système d’alerte rapide, les Protocoles de 1999 et 2001 et le Cadre de prévention des conflits de la CEDEAO, pour instaurer une paix et une stabilité relatives dans la région.
Ces résultats n’auraient pas été possibles sans le soutien de la communauté internationale et des autres parties prenantes, en particulier l’ONU, l’Union africaine et des partenaires tels que l’UE, la GIZ, Danida, la Sida et des organisations de la société civile comme Wanep et les médias. Le Département des affaires politiques, de la paix et de la sécurité de la CEDEAO mérite néanmoins d’être félicité pour ces quatre publications, qui constituent une source précieuse de documents de référence sur la gestion et la résolution des conflits.
Face à l’insécurité persistante, au terrorisme, aux insurrections et aux conflits politiques dans la région, notamment la recrudescence des coups d’État militaires et le retrait du Mali, du Burkina Faso et du Niger de la CEDEAO, ainsi qu’à la mauvaise gouvernance et aux attitudes antidémocratiques des dirigeants politiques, la nouvelle direction de la Commission de la CEDEAO a fort à faire, à commencer par la Guinée-Bissau suite au coup d’État de novembre 2025 mené par l’ancien président Umaro Sissoco Embaló. Les citoyens de la Communauté aspirent à un repositionnement urgent et au retour de la CEDEAO à son prestige d’antan.
Paul Ejime, analyste des affaires internationales et consultant en communication stratégique sur la gouvernance, a été correspondant de guerre au sein de l’ECOMOG pendant les guerres civiles du Libéria et de la Sierra Leone.
