En avril 2024, nous avions prévenu que l’alliance politique entre le président Diomaye Faye et le Premier ministre Ousmane Sonko au Sénégal pourrait ne pas résister à l’épreuve du temps. Leur rupture, deux ans plus tard, a confirmé cette prédiction, fondée sur l’histoire du clientélisme politique en Afrique.

Kenneth Kaunda était considéré comme le père de l’indépendance de la Zambie, mais après 27 ans à la tête du pays, sa nationalité a été remise en question par son successeur, le dirigeant syndical Frederick Chiluba. En politique, Chiluba avait affirmé que Kaunda était malawite, et non zambien. Cette allégation mensongère ne fut démentie que deux ans après la défaite de Kaunda face à Chiluba à l’élection présidentielle de 1991.

L’Afrique de l’Ouest regorge d’exemples de clientélisme politique qui ont mal tourné, comme en témoignent les conflits entre le président Adama Barrow et l’ancien vice-président Ousainou Darboe en Gambie, le gouverneur Chris Ngige de l’État d’Anambra au Nigéria contre Andy Uba, et Godwin Obaseki contre Adams Oshiomhole de l’État d’Edo, également au Nigéria. Cependant, c’est l’État de Rivers, dans le delta du Niger, qui détient le record du nombre d’échecs liés au clientélisme politique.

Parmi les principaux protagonistes, on compte les anciens gouverneurs Peter Odili, Rotimi Amaechi et Nysom Wike, actuellement ministre à Abuja, ainsi que le gouverneur en exercice Sim Fubara.

Dans son ouvrage « La dimension spirituelle d’Aso Villa », Reuben Abati, ancien porte-parole de la présidence, évoque « …quelque chose de surnaturel dans le pouvoir et la proximité avec celui-ci ». Aisha Buhari, l’ancienne Première dame du Nigeria, a également accusé de puissantes « cabales » d’avoir « détourné » le gouvernement de son époux, le défunt général Muhammadu Buhari.

Superstitions et spéculations mises à part, Faye et Sonko, tous deux anciens percepteurs d’impôts, étaient amis et sont arrivés au pouvoir en 2024, portés par l’étendard du parti PASTEF (Patriotes Africains du Sénégal pour le Travail, l’Éthique et la Fraternité), fondé par Sonko, qui bénéficie toujours d’un véritable culte de la personnalité, notamment auprès de la jeunesse sénégalaise.

Fondé en 2014, le PASTEF a prêté allégeance « aux principes et valeurs fondamentaux de la République du Sénégal, tels que définis par la Constitution librement adoptée par le peuple sénégalais… ». Le parti s’engage à « renforcer l’unité nationale » et à « consolider la démocratie sénégalaise », et promet également de « contribuer à l’émancipation et à l’unité politique, culturelle et économique des peuples africains ».

L’opposition farouche à l’establishment et la lutte contre la corruption dont Sonko s’est fait l’écho lui ont coûté son poste dans l’administration fiscale. Il a ensuite été maire de Ziguinchor, en Casamance, dans le sud-est du Sénégal, fief du MFDC, mouvement séparatiste qui a signé un accord de paix historique avec le gouvernement de Dakar en 2025.

Devenu une figure politique controversée, Sonko s’est engagé dans des affrontements acharnés avec le gouvernement de l’ancien président Macky Sall, qui nourrissait probablement une animosité à son égard.

En tant qu’administrateur fiscal, Sonko a traité une affaire impliquant le frère cadet de Sall, Aliou Sall. Quatre ans après l’accession de ce dernier à la présidence, en août 2016, il a démis Sonko de ses fonctions pour « manquement à l’obligation de discrétion professionnelle ».

Sonko s’est présenté à l’élection présidentielle de 2019 et, bien que battu, a terminé à une surprenante troisième place.

Ses luttes incessantes contre le gouvernement lui ont valu une peine de deux ans de prison, l’empêchant ainsi de se présenter à l’élection présidentielle de 2024.

L’histoire de Bassirou Diomaye Faye, de prisonnier à plus jeune président du Sénégal en 20 jours, est loin d’être un long fleuve tranquille.

Après avoir perdu son emploi d’inspecteur des impôts, il est devenu militant d’opposition indépendant, ce qui lui a valu des démêlés avec les autorités et une peine de prison pour « diffamation de magistrats et outrage au tribunal » lors des procès intentés à Sonko.

Tous deux se sont donc retrouvés en prison et n’ont été libérés que 20 jours avant l’élection présidentielle du 24 mars 2024.

Le régime de Sall avait également dissous le PASTEF de Sonko, l’accusant d’avoir organisé des manifestations antigouvernementales violentes. Cela n’a fait que renforcer les liens politiques entre Sonko et Faye et a convaincu Sonko de choisir Faye et de rallier ses partisans à sa cause. Faye s’est présenté à l’élection présidentielle comme candidat indépendant et a battu le candidat désigné par Sall.

De nombreux commentateurs ont estimé que c’était une erreur politique de la part de Sonko, déjà député, d’accepter un poste de Premier ministre au sein du gouvernement de Faye, au lieu de jouer un rôle d’arbitre jusqu’à la fin du mandat de Faye. Cependant, Sonko a affirmé avoir fait cette proposition, mais que Faye l’avait refusée, préférant que les deux hommes travaillent ensemble au sein de son gouvernement. Faye n’a pas réfuté cette affirmation.

Peut-être, ayant anticipé son inévitable rupture avec Faye, Sonko n’a pas démissionné de son siège au Parlement, et peu après son limogeage du poste de Premier ministre le 22 mai 2026, le fossé entre les deux hommes s’est considérablement creusé. Dans une apparente démonstration de popularité, Sonko est retourné au Parlement et a repris son siège. Suite à la démission du président de l’Assemblée nationale, il a également assumé cette fonction et a adopté un discours intransigeant.

Plus exposé politiquement que l’autre, Sonko met à profit ses talents de communication et d’éloquence.

De manière significative, Sonko accuse Faye d’être à l’origine de leur brouille. Il affirme n’avoir jamais perçu de salaire en tant que Premier ministre (ce qui n’a pas été contredit) et que Faye s’est écarté de la philosophie du PASTEF.

Faye est également accusé de nourrir l’ambition d’un second mandat et de s’être allié à la structure politique de Macky Sall, son ancien adversaire politique commun avec Sonko.

Parmi les points de désaccord entre Sonko et Faye figure la décision de Faye d’accorder l’asile politique au Sénégal à l’ancien président de Guinée-Bissau, Umaro Embalo, qui avait organisé un coup d’État militaire en novembre 2025 pour éviter une défaite électorale. L’opposition de Sonko a contraint Embalo à fuir Dakar pour le Maroc.

Sonko était soupçonné d’être à l’origine de la fermeture des bases militaires françaises au Sénégal et de l’adoption de la loi controversée anti-LGBT. Lui et Faye étaient également en désaccord sur la gestion d’un fonds gouvernemental spécial, Sonko exigeant une transparence totale.

Les deux premières mesures ont déplu à Paris et à ses alliés occidentaux. Les détracteurs de Faye estiment qu’il cède trop aux pressions de la France, qu’il a visitée à plusieurs reprises depuis son entrée en fonction, contrairement à Sonko, dont le sentiment panafricain et sénégalais ainsi que son insistance sur le projet PASTEF ont été salués.

Ce que les commentateurs n’ont pas suffisamment souligné, c’est le rôle potentiel de Macky Sall et de la France dans la dette cachée du Sénégal envers le Fonds monétaire international (FMI). Sous son administration, le Sénégal a accumulé une dette estimée à 13 milliards de dollars américains, soit un ratio dette/PIB de 132 % fin 2024.

Le gouvernement Faye-Sonko a tenté de gérer la situation en émettant des obligations par l’intermédiaire de la Banque centrale des États de l’Afrique de l’Ouest (BCEAO), basée à Dakar et dont la monnaie est le franc CFA, contrôlé par le Trésor français.

Mais cela n’a pas empêché le FMI de suspendre son crédit de 1,8 milliard de dollars américains accordé au Sénégal pour redresser ses finances publiques.

Le plan de sauvetage du FMI est tristement célèbre pour ses conditionnalités, telles que la suppression des subventions, les réductions d’effectifs, la dévaluation de la monnaie, l’inflation et le coût élevé de la vie, entraînant des difficultés pour les populations les plus pauvres.

Faye privilégierait des négociations factuelles avec le FMI, tandis que Sonko préconisait la prudence.

Avant de rembourser la dette, les citoyens sénégalais sont en droit de connaître le rôle joué par Sall et la France, ainsi que les raisons, les modalités et les conditions de son accumulation. Les pays africains ont déjà connu des situations déplorables avec des dettes douteuses contractées par certains gouvernements au détriment des intérêts nationaux.

Faye a depuis dissous le gouvernement dirigé par Sonko et l’a remplacé par une nouvelle structure de 30 membres. Plusieurs membres de l’ancien gouvernement ont été maintenus en poste, mais le PASTEF boycotte le nouveau gouvernement.

Avec sa majorité écrasante de 130 sièges au Parlement sénégalais (qui compte 165 sièges), le PASTEF peut censurer ou paralyser le gouvernement de Faye s’il choisit de gouverner seul.

Des élections locales sont prévues en 2027, avant l’élection présidentielle de 2029.

Conformément à la Constitution, Faye pourrait invoquer ses pouvoirs présidentiels pour dissoudre le Parlement en novembre, deux ans après son inauguration, tandis que le PASTEF pourrait également utiliser sa majorité pour exiger des élections anticipées ou lancer une procédure de destitution contre le président.

À l’instar de Faye, Sonko ambitionne de se présenter à l’élection présidentielle de 2029.

S’adressant au congrès du PASTEF après sa rupture avec Faye, Sonko affirme : « Notre révolution (PASTEF) est actuellement menacée précisément parce que… tout ce qui se passe au Sénégal en ce moment n’est pas uniquement dû à des facteurs internes… » Il insiste toutefois : « …aucune tentative de sabotage de cette révolution ne réussira car le peuple, solidaire du PASTEF, apportera les garanties nécessaires pour que nous puissions enfin libérer notre pays.»

Dans l’intérêt du Sénégal, et afin d’éviter une crise politique majeure imminente, Faye et Sonko ont le devoir, envers eux-mêmes et envers les nombreux compatriotes qui ont sacrifié leur vie ou ont été emprisonnés lors des manifestations nationales du PASTEF, de mettre de côté leurs différends et de transcender leurs egos.

Par ailleurs, la situation au Sénégal constitue un avertissement et une leçon instructive pour les autres pays africains, notamment le Nigéria, pays à majorité noire le plus peuplé du monde, quant aux dangers des prêts extérieurs.

L’endettement ne pose pas de problème en soi, à condition qu’il soit contracté de manière transparente et pour des projets, activités ou programmes de développement d’intérêt général.

Le Cadre alternatif africain aux programmes d’ajustement structurel (CAAP), défendu en 1989 par le regretté professeur nigérian Adebayo Adedeji, demeure pertinent aujourd’hui.

*Ejime est un analyste et consultant en affaires internationales, spécialisé dans la communication sur la paix, la sécurité et la gouvernance.*