Face à la recrudescence des épisodes de fortes chaleurs observés dans plusieurs régions du monde, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) tire la sonnette d’alarme sur leurs conséquences sanitaires et appelle les populations ainsi que les autorités à renforcer les mesures de prévention. Nous apprend Sud Quotidien.
L’institution onusienne rappelle que les températures extrêmes ne constituent plus seulement une source d’inconfort, mais représentent désormais un enjeu majeur de santé publique, aggravé par les effets du changement climatique.
Depuis plusieurs semaines, la hausse persistante des températures expose les populations à des conditions climatiques particulièrement éprouvantes. Dans les habitations, les lieux de travail et les espaces publics, chacun tente de trouver des moyens de se protéger de cette chaleur intense. Au-delà de l’inconfort quotidien, l’OMS souligne que ces épisodes favorisent l’apparition ou l’aggravation de nombreuses pathologies, notamment les maladies cardiovasculaires, respiratoires, le diabète, l’hypertension artérielle, certaines atteintes rénales ainsi que des troubles liés à la santé mentale.
Selon l’organisation, nous dit le journal, le corps humain peut rapidement atteindre ses limites lorsque les mécanismes naturels de régulation de la température deviennent inefficaces. Des facteurs tels que l’humidité élevée, l’absence de vent, un fort rayonnement solaire ou encore des vêtements inadaptés réduisent la capacité de l’organisme à évacuer la chaleur. Cette situation accroît considérablement les risques d’épuisement thermique et de coup de chaleur, deux urgences médicales susceptibles d’entraîner des complications graves.
L’OMS rappelle également que la chaleur exerce une pression importante sur plusieurs organes vitaux. Lorsque le corps mobilise ses ressources pour maintenir une température stable, le cœur et les reins sont particulièrement sollicités. Cette surcharge physiologique peut aggraver des maladies chroniques préexistantes et provoquer des défaillances aiguës chez les personnes les plus fragiles.
L’organisation insiste par ailleurs sur la rapidité avec laquelle les conséquences sanitaires peuvent se manifester. Les hospitalisations et les décès liés aux fortes chaleurs peuvent intervenir le jour même ou dans les jours qui suivent un épisode caniculaire, d’où la nécessité de déclencher rapidement des mesures de prévention dès qu’une alerte météorologique est émise.
Sud quotidien relève aussi qu’au-delà des effets directs sur la santé, les vagues de chaleur perturbent le fonctionnement de nombreux secteurs essentiels. Elles peuvent entraîner des coupures d’électricité, compliquer les déplacements, perturber l’accès aux soins et réduire la productivité des travailleurs. Les établissements scolaires peuvent également être contraints d’adapter ou de suspendre leurs activités lorsque les températures deviennent excessives. À cela s’ajoute une dégradation de la qualité de l’air, susceptible d’accentuer les difficultés respiratoires, notamment chez les personnes vulnérables.
Pour limiter les risques, l’OMS recommande plusieurs mesures de prévention. L’organisation conseille d’éviter les sorties et les efforts physiques pendant les heures les plus chaudes de la journée, de privilégier les espaces ombragés ou climatisés et de passer quotidiennement plusieurs heures dans un environnement frais. Elle recommande également de maintenir les logements aussi frais que possible en aérant durant la nuit et en fermant fenêtres, volets ou stores pendant la journée afin de limiter l’entrée de la chaleur.
L’institution invite aussi les populations à boire régulièrement de l’eau, à limiter l’utilisation d’appareils produisant de la chaleur et à accorder une attention particulière aux enfants, aux personnes âgées et aux malades chroniques, qui demeurent les plus exposés aux complications.
Enfin, l’Organisation mondiale de la santé rappelle que l’intensification des vagues de chaleur est directement liée aux changements climatiques. Elle appelle la communauté internationale à accélérer les efforts de réduction des émissions de gaz à effet de serre et à renforcer les politiques d’adaptation afin de limiter les impacts sanitaires de ces phénomènes appelés à devenir plus fréquents et plus intenses. À travers son initiative Alliance pour une action transformatrice sur le climat et la santé (ATACH), l’OMS affirme poursuivre son accompagnement des États dans le développement de stratégies destinées à protéger durablement les populations face aux risques climatiques.
