Dans le village de pêcheurs de Ngaolé, au nord du Sénégal, les résidents locaux entonnent de longs poèmes traditionnels, connus sous le nom de « pekaans », pour apaiser les esprits de l’eau sur le fleuve Sénégal voisin. Les pêcheurs et leurs communautés croient que ces paroles aident à offrir une protection contre les crocodiles grouillants sur les rives boueuses rouges. Mais les crocodiles ne sont pas le seul défi auquel sont confrontés les habitants de cette partie du pays, à une courte distance du désert du Sahara.

Pour Ousmane Ly, un pasteur de 59 ans vivant près du village, gagner sa vie devient de plus en plus difficile. Il dit que lui et ses compagnons éleveurs ont un nombre décroissant d’animaux, qu’ils ont dû déplacer de plus en plus tôt dans l’année et plus loin pour trouver du pâturage. Outre les facteurs évidents du changement climatique et de la sécheresse prolongée, ainsi que la surexploitation des eaux souterraines et la pollution, Ousmane voit la cause comme une augmentation de la population, l’expansion des villages environnants et la demande en eau des projets d’irrigation à grande échelle à proximité.

Tout cela s’additionne pour déclencher une concurrence croissante pour l’eau entre les agriculteurs et les éleveurs. Se déplaçant d’un endroit à un autre, les pasteurs ont besoin d’eau pour leur bétail, mais les agriculteurs ne sont pas toujours disposés à partager leurs ressources en eau limitées.

C’est précisément le genre de tensions qu’une évaluation de la propriété de l’eau dans cette région par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) vise à résoudre. Le processus examine les relations que les gens entretiennent autour des ressources en eau, qu’elles soient fondées sur des lois et réglementations formelles ou sur la coutume et la tradition. L’objectif est de promouvoir la cohésion sociale et la paix entre les différents usagers de l’eau.

De nombreuses personnes, en particulier dans les pays en développement, s’appuient sur des règles coutumières, qui existent depuis des générations, plutôt que sur des droits juridiques formels. Il est facile de voir comment les deux peuvent être en désaccord.

«Les populations rurales ont leurs propres mécanismes de gestion des conflits, et cela fonctionne souvent jusqu’à ce qu’ils se disputent avec un gros consommateur d’eau ou un grand barrage en construction. C’est pourquoi la propriété de l’eau est si importante. Cela permet aux acteurs d’examiner ces différents systèmes de droits et de s’assurer que toutes les personnes sont en mesure d’accéder à l’eau et ce dont elles ont besoin pour avoir une sécurité juridique pour ce faire », déclare Benjamin Kiersch, Coordinateur mondial pour Mieux connaître l’eau (KnoWat) de la FAO. projet, qui englobe l’évaluation de la tenure de l’eau.

Au Sénégal, l’évaluation a révélé que de nombreux exemples de régime foncier de l’eau étaient fondés sur des coutumes ou des croyances religieuses, qui ne relèvent pas du cadre juridique du pays. Par exemple, « les gens ont une pratique de la pêche dans le fleuve Sénégal, mais le cadre juridique ne reconnaît pas ce type de coutume, et les pêcheurs ne sont pas encore au courant », a déclaré Sofia Espinosa, de la FAO, l’un des superviseurs de l’eau. évaluation foncière.

« De même, certains agriculteurs de la région pratiquent l’agriculture de décrue, mais s’il y a des barrages dans certaines zones, ce type d’agriculture sera menacé et réduit au minimum. »

L’objectif de la FAO est de protéger et de sécuriser les pratiques locales en les incluant dans le cadre juridique, ou en trouvant une solution alternative, comme le renforcement des institutions locales de gouvernance de l’eau dans les villages eux-mêmes.

L’agropastoraliste et leader de la société civile, Babacar Diop, affirme que le projet a contribué à faire la lumière sur les complexités des problèmes de propriété de l’eau et aidera les dirigeants locaux à mieux comprendre la gouvernance de l’eau et à être en mesure de résoudre les conflits. Il souhaite que « cette approche et les résultats obtenus soient diffusés et connus du public, en particulier des décideurs aux niveaux national et local ».

Les résultats de l’évaluation ont été présentés à un comité interministériel chargé de réformer la loi sur l’eau au Sénégal. « Il n’y a pas de prescription, mais le simple fait est que la légitimité peut provenir de différentes sources », explique Kiersch. L’objectif est donc « d’uniformiser les règles du jeu » pour protéger également ceux dont la légitimité de l’accès à l’eau est basée sur des droits coutumiers ou autochtones.

Pour résoudre ces problèmes, la FAO et ses partenaires lanceront le Dialogue mondial sur le régime de l’étendu de l’eau lors de la Conférence des Nations Unies sur l’eau en mars 2023 afin de renforcer les droits à l’eau pour tous les utilisateurs, de fournir des mécanismes de résolution des conflits concernant les ressources en eau et de convenir de principes communs. pour une gouvernance responsable de la tenure de l’eau.

Le régime « foncier » de l’eau n’est qu’un volet du projet KnoWat, qui se concentre également sur de multiples aspects de la gouvernance de l’eau, y compris la comptabilité des ressources physiques en eau et la productivité de l’eau grâce à l’outil de télédétection de l’eau WaPOR de la FAO, dans le cadre de l’approche de gestion intégrée des ressources en eau. Ceux-ci sont susceptibles d’être des éléments clés informant le travail des pays pour mettre en place et s’approprier les feuilles de route nationales sur l’eau.

« Les feuilles de route nationales sur l’eau ont été élaborées pour favoriser l’action collective au niveau national afin d’améliorer la gestion et la gouvernance de l’eau à l’appui des objectifs de développement durable », explique Lifeng Li, directeur de la Division des terres et des eaux de la FAO.

« La question est de savoir comment résoudre ce casse-tête du développement durable pour les hommes et la planète ? Nous pensons qu’une gouvernance responsable de l’eau, y compris le travail sur le régime foncier de l’eau par le biais des feuilles de route nationales sur l’eau, est un outil important pour relever le défi de la décennie », conclut Li.

À l’instar du Dialogue mondial sur le régime « foncier » de l’eau, les feuilles de route nationales sur l’eau seront présentées lors d’un événement parallèle dédié à la Conférence mondiale sur l’eau des Nations Unies en mars 2023.

S FAO