Cette semaine, nous nous sommes joints à 145 autres organisations de la société civile pour dénoncer un procès dangereux destiné à faire taire la société civile en République démocratique du Congo (RDC). Transparency International

Le sujet de notre lettre, l’homme d’affaires israélien Dan Gertler, profite depuis longtemps des ressources naturelles de la RDC. Le mois dernier, il a déposé une plainte en diffamation contre la coalition de lutte contre la corruption Le Congo n’est pas à vendre (CNPAV). Dans le procès, Gertler réclame plus d’un million de dollars de dommages-intérêts pour une interview que le porte-parole de la coalition, Jean-Claude Mputu, a eue avec le site Web des médias congolais Actualite.cd, affirmant que Gertler et ses sociétés affiliées ont reçu environ 60 millions de dollars de redevances depuis la signature d’un accord. accord avec les autorités congolaises en février 2022.

En vertu du règlement, Gertler devra revendre certains de ses actifs pétroliers et miniers à l’État congolais, mais sera autorisé à percevoir des redevances sur trois projets miniers pendant les 15 prochaines années et sera exempté d’enquêtes judiciaires.

Dans peut-être le précédent le plus dangereux de l’accord, le gouvernement congolais a accepté d’aider Gertler dans ses tentatives de lever les sanctions américaines contre la corruption à son encontre. Un accord aussi déséquilibré pourrait inciter d’autres entreprises à conclure des accords similaires à l’avenir.

Ce costume n’est pas la première fois que nous voyons de telles actions de Gertler; il a une longue histoire de faire taire ceux qui s’opposent à ses pratiques commerciales. Il a engagé des poursuites, toujours en cours, contre deux membres du CNPAV et plusieurs journalistes qui travaillent pour des médias indépendants. En 2021, Gertler et son réseau ont lancé des poursuites pénales contre deux lanceurs d’alerte employés à Afriland First Bank à Kinshasa qui ont découvert des allégations de blanchiment d’argent au profit de Gertler. Tragiquement, ces dénonciateurs ont été condamnés à mort et le blanchiment d’argent présumé n’a pas encore fait l’objet d’une enquête en raison de l’insuffisance de la procédure judiciaire et de l’état de droit.

Nous sommes préoccupés par le fait que les poursuites contre les membres du CNPAV sont des poursuites stratégiques contre la participation publique (SLAPP), qui sont des mesures juridiques qui ciblent les militants, les journalistes, les groupes de la société civile et les gens ordinaires qui identifient l’injustice et la dénoncent. Malheureusement, de tels cas se produisent beaucoup trop souvent. En novembre dernier, le « Groupement des Exportateurs de Litchis » a déposé une plainte contre notre chapitre à Madagascar visant le directeur exécutif et président du conseil d’administration. Ils risquaient d’être poursuivis pour diffamation, dénonciation abusive et dénigrement en raison de leur travail de lutte contre la corruption dans le secteur du commerce du litchi.

Plusieurs pays à travers le monde ont des protections contre ces types de poursuites, mais beaucoup ne vont pas assez loin, et certains prennent maintenant des mesures qui sapent les garanties passées. Dans l’UE, la présidence du Conseil de l’UE a émis un compromis qui affaiblit les protections et diminue la portée des garanties procédurales, contre lequel Transparency International EU s’élève dans le cadre de la Coalition Against SLAPPs in Europe (CASE).

Comme dans l’UE, la société civile du monde entier se dresse contre de telles poursuites. En plus de notre lettre de cette semaine, d’autres ONG ont appelé les gouvernements à demander des comptes à Gertler malgré ses manœuvres juridiques.

La semaine dernière, Gertler a annoncé la suspension de toutes les poursuites en diffamation dans une réponse écrite aux ONG. Nous restons sceptiques car, à ce jour, aucune des poursuites n’a été officiellement retirée et nous attendons la confirmation des mesures concrètes qu’il prendra pour arrêter les poursuites judiciaires – mais cela montre qu’il écoute.

En attendant, il est crucial pour les pays du monde entier de maintenir les protections contre les SLAPP et d’éviter l’allégement des sanctions pour ceux qui tentent de s’en tirer avec la corruption. Nous et nos alliés continuerons à surveiller et à repousser quiconque utilise les SLAPP pour tenter de faire taire la société civile.

Transparency International