C’était une scène d’émotions mitigées alors que de hauts responsables du gouvernement nigérian, des acteurs non étatiques et des représentants de groupes de la société civile ont fait l’éloge de Mme Samuela Isopi, ambassadrice de l’Union européenne au Nigéria et à la CEDEAO lors d’une réception d’adieu à Abuja lundi pour marquer la fin de sa mission de trois ans dans la région.

La diplomate italienne, qui a assumé ce double rôle en août 2021, revient au ministère des Affaires étrangères de son pays après 15 ans à l’étranger.

Elle avait occupé le même poste d’ambassadrice de l’UE à la délégation de l’UE à Bangui, en République centrafricaine et, auparavant, était ambassadrice d’Italie au Cameroun, avec une accréditation simultanée en République centrafricaine, au Tchad et en Guinée équatoriale.

Lors de la cérémonie d’adieu animée par le célèbre radiodiffuseur nigérian, Moji Makanjuola, le gouverneur de l’État du Plateau, Caleb Mutfwang, a ouvert le répertoire des éloges, décrivant Mme Isopi comme une personne humble, passionnée par l’inclusion et une fonceuse qui a injecté de l’humanisme dans son travail diplomatique.

Dans la même veine, Hannatu Musawa, ministre des Arts, de la Culture et de l’Économie créative, a déclaré que l’envoyée de l’UE avait démontré sa polyvalence dans la qualité des propositions qu’elle a partagées avec son ministère pour la mise en œuvre.

Sunday Dare, ancien ministre de la Jeunesse et des Sports, a également félicité le diplomate italien pour son soutien au ministère.

Décrivant l’ambassadrice Isopi comme une sœur, Pauline Tallen, ancienne ministre des Affaires féminines et du Développement social, a déclaré que l’envoyée sortante avait fait une différence dans le soutien de l’UE aux programmes à fort impact sur les femmes et les jeunes au Nigéria et dans la région de la CEDEAO.

De même, Jake Eppele, PDG de TAF Africa, anciennement The Albino Foundation, qui défend les personnes handicapées, a exprimé sa gratitude envers l’envoyée de l’UE pour le grand soutien qu’elle a apporté aux groupes minoritaires et pour l’approche inclusive qu’elle a adoptée pendant son mandat.

La cérémonie comprenait des danses traditionnelles, un défilé de mode et une remise de cadeaux à l’envoyée de l’UE sur le départ, notamment une plaque de TAF, des tenues spécialement conçues avec des tissus nigérians et un défilé de mode.

Au nom de son équipe, une Mme Isopi rayonnante, qui a été rejointe pour couper le gâteau pour marquer l’occasion, a exprimé sa gratitude au gouvernement nigérian, au peuple, aux citoyens de la CEDEAO et aux participants, y compris les membres du corps diplomatique pour avoir facilité son travail dans la région.

Elle a exprimé son optimisme quant au fait que l’excellente coopération entre l’UE et le Nigéria et entre l’UE et la CEDEAO s’étendrait et se développerait pour le bénéfice mutuel des deux régions et de leurs peuples.

L’Afrique de l’Ouest est le premier partenaire commercial de l’UE en Afrique subsaharienne.

Selon la direction générale du commerce de la Commission européenne, les importations de l’UE en provenance d’Afrique de l’Ouest en 2022 étaient estimées à 38 milliards d’euros contre près de 42 milliards d’euros.

Les chiffres sont estimés à environ 32 et 35 milliards d’euros respectivement en 2023.

En octobre 2023, la CEDEAO et l’UE ont annoncé le lancement d’un important programme visant à stabiliser et à stimuler le développement socio-économique de l’Afrique de l’Ouest, dont 212,5 millions d’euros, axés sur la paix et la sécurité, les transports, la gestion de l’eau, l’environnement, la numérisation, la santé et l’éducation.

Ces mesures s’inscrivent dans le cadre de l’engagement plus large de l’UE d’investir jusqu’à 150 milliards d’euros en Afrique de 2021 à 2027, en soutenant l’intégration économique régionale et la croissance durable.

L’aide majeure de l’UE à la CEDEAO au cours de la dernière décennie est estimée à plus d’un milliard d’euros, couvrant divers domaines tels que la paix et la sécurité, la lutte contre le terrorisme et la piraterie, le soutien à la gouvernance et à la démocratie durable, l’agriculture, l’atténuation des effets du changement climatique et les programmes humanitaires.

Diplomate de carrière, Mme Isopi bénéficie d’une vaste expérience acquise au cours de 27 années de travail au sein du service extérieur italien et de celui de l’Union européenne.

Elle rentre chez elle pour continuer à travailler au renforcement de la politique étrangère de l’UE et des relations avec le reste du monde, avec la promesse de maintenir le contact avec ses nombreux amis au Nigeria, en Afrique de l’Ouest et dans d’autres parties du monde, où elle a servi.

Elle a précédemment occupé des postes en Fédération de Russie, en Afghanistan, au Vietnam et en Bosnie-Herzégovine, en tant que chef de mission adjoint et premier conseiller.

Son profil indique qu’elle a « travaillé dans certains des terrains politiques les plus exigeants dans des régions éloignées du monde, notamment en Asie du Sud-Est et du Sud, en Afrique de l’Ouest et centrale ainsi qu’en Europe de l’Est ».

En sa qualité d’ambassadrice de l’Union européenne au Nigéria et auprès de la CEDEAO, Mme Isopi a régulièrement échangé avec des responsables gouvernementaux, la communauté diplomatique, les organisations multilatérales et les partenaires au développement, la société civile, la jeunesse, le monde des affaires et le secteur privé, ainsi qu’avec les médias, pour expliquer les politiques, les programmes et les valeurs de l’Union européenne.

Elle « considère le Nigéria, en tant qu’acteur clé en Afrique, dans la région et sur la scène internationale, comme un partenaire stratégique et indispensable pour l’UE ».

L’envoyée a considéré son affectation au Nigéria et dans la région de la CEDEAO « comme une opportunité d’approfondir les liens bilatéraux et de développer un partenariat stratégique, basé sur des valeurs partagées et des points de vue et objectifs communs sur les principaux défis bilatéraux et mondiaux ».

D’après les témoignages, elle a eu un grand impact au cours de son mandat.

Correspondance particulière de Paul Ejime

Ejime est un auteur, analyste des affaires mondiales et consultante en communication sur la paix, la sécurité et la gouvernance