Dans l’un des rares moments de mémoire récente, les jeunes Nigérians sont unis non pas selon des lignes politiques, ethniques, de gang ou religieuses, mais se tenant ensemble et parlant d’une seule voix sur des questions liées à leur avenir. Le déclencheur de la dernière manifestation de jeunes est la brutalité policière et les exécutions extrajudiciaires.

Cela se passe dans un « Netizens « era, qui a été témoin de plusieurs autres manifestations de citoyens contre des conditions / situations inacceptables dans la nation la plus peuplée d’Afrique. Des exemples récents incluent la campagne #Bringbackourgirls pour la libération de plus de 270 écolières de Chibok kidnappées par des militants de Boko Haram en 2014 et la campagne #NottooyoungtoRunc pour l’inclusion politique. Il y a aussi la campagne # FreeLeah, à propos de Leah Shaibu, l’une des 110 écolières Dapchi enlevées en février 2018 par le même groupe Boko Haram.

Cependant, les manifestations / protestations en cours # EndSARSand # EndPoliceBrutality sont contre les atrocités perpétrées par la «Special Anti-Robbery Squad» – une unité spéciale créée en 1992 par la police pour faire face aux vols à main armée et aux crimes violents similaires.

Un commissaire de police à la retraite, Fulani Kwajafa, affirme avoir créé l’unité du SRAS en 1984, agissant sur les instructions de l’inspecteur général de la police de l’époque sous le régime militaire du général Muhammdu Buhari. Cependant, selon un autre récit, en 1992, un colonel de l’armée nigériane a été tué à un poste de contrôle de la police, ce qui a incité des officiers militaires à descendre dans la rue en représailles à la police. Pendant la période pendant laquelle le personnel de police s’est retiré de ses postes par peur, le taux de vols à main armée et d’autres crimes a fortement augmenté, ce qui a conduit à la mise en place du SRAS pour enrayer la vague de criminalité.

La police est ensuite retournée à ses points de contrôle suite à un accord avec l’armée, mais le SRAS a pris sa propre vie. En 2009, le SRAS était déjà une grande unité bénéficiant d’un grand contrôle dans la gestion des vols et des affaires similaires. L’unité a rapidement étendu son contrôle aux soi-disant «fraudeurs sur Internet». Les agents du SARS, qui sont généralement habillés en civil, sont accusés de brandir différents types d’armes, de conduire dans des véhicules banalisés ou de «réquisitionner» les transports publics et de harceler des Nigérians innocents.

Leurs cibles préférées seraient des jeunes avec des «coiffures distinctives» ou des «voitures tape-à-l’œil», qu’ils soumettent à des traitements inhumains et à la torture sous prétexte d’enquêter sur des pratiques frauduleuses, parfois sans fondement. Dans d’autres cas, des jeunes sans méfiance ont été obligés de se séparer de leurs gadgets tels que les téléphones portables et les ordinateurs portables, ou ont été contraints de transférer d’énormes sommes d’argent de leurs comptes bancaires personnels aux agents du SRAS. Les allégations de meurtres extraordinaires pour non-respect abondent.

L’année 2016 a vu la première campagne #EndSARS, et en 2019, la police a affirmé qu’il y avait eu des réformes, mais sans aucun changement remarquable dans le mode de fonctionnement du SRAS. Le 8 octobre 2020, une campagne #EndSARS plus sérieuse a éclaté, à la suite d’informations faisant état d’extorsions et de décès de civils innocents, en particulier pendant le verrouillage de la pandémie de Covid-19.

La dernière goutte apparente était les images de policiers traînant dans la rue deux hommes d’un complexe hôtelier à Lagos, l’un d’eux étant abattu. Les images ont rapidement gagné du terrain sur les réseaux sociaux, provoquant l’indignation du public et le rappel de plusieurs autres brutalités présumées du SRAS.

La dernière campagne a attiré l’attention internationale, avec des célébrités et même les filles du président MuhammaduBuhari et du vice-président YemiOsinbajo, se joignant aux manifestations au Nigéria et à l’étranger, demandant l’abolition du SRAS, entre autres demandes. La charte des revendications des manifestants s’est depuis élargie pour inclure la libération des manifestants arrêtés, la justice pour les victimes de la brutalité policière, la poursuite des «  mauvais œufs  » de la police, l’amélioration des conditions des services de police, la fin de la restructuration du Nigéria et la fin de corruption et mauvaise gouvernance.

Le Parti des jeunes progressistes du Nigéria (YPP), un parti politique socialiste démocratique, fait partie des groupes qui rallient leur soutien à la cause des manifestations de jeunes.

En réponse, le président MuhammaduBuhari, le 12 octobre 2020, a annoncé la démolition de l’unité SARS et a promis des réformes de la police. Mais alors que les Nigérians n’avaient pas encore digéré cette annonce présidentielle, l’inspecteur général de la police (IGP), Mohammed Adamu, a lancé des plans pour former ce qu’il a appelé l’équipe de la police des armes et tactiques spéciales (SWAT).

Cependant, l’indication que les membres du SRAS dissous feraient partie du SWAT semble inacceptable pour les jeunes protestataires, dont la cause bénéficie désormais de la sympathie des militants et des groupes de la société civile. Reno Omokiri, un assistant de l’ancien président nigérian Goodluck Jonathan, affirme que changer le SRAS en SWAT est similaire à celui où NEPA (l’agence nigériane notoirement inefficace de l’électricité) a changé son nom en PHCN à la fin des années 2000. Selon lui, l’alimentation électrique ne s’est pas améliorée au Nigéria même avec le changement de nom.

Le 15 octobre 2020, le gouverneur de l’État de Lagos, BabajideSanwo-Olu, a chargé une commission judiciaire d’enquête et de restitution de sept hommes d’enquêter sur les cas de brutalité policière et de violations des droits humains liées aux agents dissous du SRAS. Tout en s’identifiant aux jeunes, il a appelé à la retenue et à l’ordre, exhortant les manifestants à ne pas perturber la vie économique à Lagos, qui connaît également un pic dans les cas de Covid-19.

L’avocate des droits humains Femi Falana et d’autres partagent les mêmes points de vue avec les jeunes, notant que ce qu’il faut, c’est une réforme de la police plus profonde. Une force de police qui devrait fonctionner selon les meilleures pratiques internationales, pour maintenir la loi, l’ordre et la paix publique. La clameur est pour une force de police qui doit respecter et protéger les droits des citoyens, une force disciplinée dans un système qui prescrit des conséquences / punitions pour les contrevenants quel que soit leur statut. La formation et le recyclage sont également préconisés, afin d’aligner le personnel de police sur les tendances policières internationales dynamiques.

Pendant ce temps, le groupe mondial de défense des droits Amnesty International a signalé la mort d’au moins 10 manifestants civils non armés depuis le début de la dernière campagne #EndSARS, au milieu du chaos et de la confusion causés par le siège de bâtiments publics, la destruction de biens et le blocage des routes entraînant des embouteillages en Lagos, Abuja et d’autres grandes villes nigérianes.

L’Association des étudiants en droit du Nigéria (LAWSAN) a relevé la barre des protestations en appelant à la démission de l’IGP Adamu pour «incompétence» présumée, et avec l’Association du barreau nigérian (NBA), offrant des services juridiques gratuits aux manifestants de # EndSARS.

Fait intéressant, alors que certains gouverneurs d’État, principalement du sud du Nigéria se sont prononcés en faveur des jeunes manifestants, leurs collègues du nord ont déclaré leur soutien au SRAS dissous, arguant que les agents ont été utiles dans la lutte contre l’insécurité dans la région, et devrait être réformé le cas échéant.

Pour sa part, une aile jeunesse de l’OhanaezeNdigbo, originaire de l’est du Nigéria, affirme que l’unité SRAS devrait restreindre ses opérations à la région nord pour qu’elle existe.

Des informations font également état de groupes présumés pro-SRAS infiltrant la campagne, attaquant les manifestants #EndSARS et détruisant des biens publics. Ainsi, les manifestants de #EndSARS ont dû repousser les attaques de voyous avec des coutelas et des haches, en particulier dans l’État de Lagos. Par conséquent, des agents de sécurité privés, y compris des videurs, auraient été engagés pour protéger les manifestants, qui semblent également bénéficier d’un soutien financier considérable, grâce à la publication de leurs activités sur les réseaux sociaux.

Un certain nombre de questions découlent du senario qui se déroule: quelles sont les implications en matière de sécurité et de contrôle de la criminalité lorsque les mêmes membres du SRAS dissous sont rebaptisés membres du SWAT? Quelles consultations ont eu lieu avant la décision de changer le SRAS en SWAT? Ce changement de nom est-il la réponse au harcèlement policier, à la brutalité, aux enlèvements, au sous-financement, à la mauvaise formation et aux performances insatisfaisantes de la police nigériane?

De toutes les indications, les jeunes nigérians estiment que le SWAT n’est pas la réponse souhaitée à leurs demandes d’où le hashtag, #EndSWAT, dans le cadre des nouvelles demandes.

Compte tenu de la «faim et de la colère dans le pays», d’autres groupes de Nigérians utilisent la campagne anti-SRAS pour exprimer leur désaffection et leur frustration face aux politiques gouvernementales. Par exemple, certains manifestants réclament maintenant le retrait des récentes augmentations du prix à la pompe des tarifs du carburant et de l’électricité. Le Congrès du travail nigérian (NLC) avait menacé de déclencher une grève nationale contre les augmentations, qui ont aggravé la vie des Nigérians qui souffrent depuis longtemps. Mais le Congrès a ensuite reculé et est maintenant engagé dans des négociations de longue date avec le gouvernement. Certains critiques ont même accusé le mouvement syndical d’être un «sell-out». Le syndicat des enseignants des universités nigérianes ou ASUU et l’Association des médecins ont tous des différends en cours avec le gouvernement au sujet des conditions d’emploi et de l’environnement de travail prétendument insatisfaisant.

Les gouvernements nigérians successifs ne sont pas connus pour avoir des appétits pour les manifestations. Un exemple récent est la campagne #RevolutionNow menée par le journaliste et éditeur Omoyele Sowore, qui fait toujours l’objet d’un procès pour cette campagne après plusieurs semaines de détention.

La vérité indéniable est que tout ne va pas bien avec le système de gouvernance au Nigéria. Les manifestations #EndSARS pourraient simplement représenter une plate-forme pour les citoyens pour évacuer leurs frustrations générales, car, comme l’a dit un manifestant: «Il y a de la faim et de la colère dans le pays.»

Les citoyens ont le droit constitutionnel à une manifestation pacifique, et les manifestants ont également le devoir de défendre leur cause sans recourir à la violence ou enfreindre la loi. Le gouvernement, par contre, doit répondre aux demandes légitimes des citoyens et ne pas attendre l’escalade des choses. La sagesse conventionnelle a montré que ceux qui rendent le changement pacifique impossible n’invitent qu’à la violence, et le Nigéria peut difficilement se permettre des perturbations ou une déstabilisation inutiles de son progrès et de son développement nationaux.

Raphael Ejime titulaire d’un doctorat. chercheur, conférencier et analyste du renseignement et de la sécurité / consultant auprès de groupes de réflexion politiques internationaux *