Il faudra peut-être plus de temps aux Libériens pour connaître le résultat officiel de leurs élections du 10 octobre 2023, en raison des conditions météorologiques défavorables pendant la saison des pluies et du mauvais état des infrastructures, notamment des réseaux routiers inaccessibles.

Quelque 2,5 millions d’électeurs inscrits sur une population estimée à cinq millions d’habitants se sont rendus aux urnes mardi pour élire un nouveau président ainsi que 15 sénateurs et 73 membres de la Chambre des représentants.

Sur un groupe de 20 candidats à la présidentielle aux élections de cette année dans la première république africaine fondée par des esclaves affranchis d’Amérique en 1847, se trouvent trois favoris.

Il s’agit de l’ancien footballeur de renommée mondiale George Oppong Weah, 57 ans, président sortant de la Coalition pour le changement démocratique (CDC) au pouvoir, qui brigue sa réélection pour un nouveau mandat de six ans, de l’ancien vice-président Joseph Boakai, 78 ans, de le principal parti d’opposition, le Parti de l’unité (UP), et l’homme d’affaires Alexander Cummings, 66 ans, ancien haut responsable de Coca Cola Africa, porte-drapeau des partis politiques collaborateurs (CPP) dissidents de l’UP.

Il s’agissait du cinquième cycle électoral consécutif depuis la fin des deux guerres civiles sanglantes du Libéria qui ont pris fin en 2005, faisant plus de 250 000 morts, déracinant la moitié de la population de ses foyers et faisant des milliers de blessés.

Le Libéria post-conflit, qui couvre une superficie de 111 369 km2 de végétation de mangrove et de savane côtière, a connu deux transitions pacifiques du pouvoir, des partis au pouvoir aux partis d’opposition, mais les indicateurs socio-économiques et sanitaires restent sombres, caractérisés par une inflation galopante et un taux élevé de pauvreté. le chômage et la consommation de drogues dures par la population jeune.

Les allégations de corruption sont monnaie courante sous l’administration Weah, notamment la perte de 100 millions de dollars d’argent provenant du trafic de drogue et environ 50 % des citoyens vivent sous le seuil de pauvreté, soit moins de 2 dollars par jour. Ces facteurs et l’insécurité qui règne dans le pays ont rendu difficile l’attraction des investissements étrangers.

Situé dans la forêt tropicale humide avec des terres arables fertiles pour l’agriculture et des pluies pendant la majeure partie de l’année, le Libéria est également riche en ressources naturelles, notamment en caoutchouc, en bois, en minerai de fer, en diamants, en or, en plomb, en huile de palme et en faune sauvage, mais reste un importateur net de produits alimentaires dont le coût de la vie, en particulier les prix des produits alimentaires, est hors de portée des citoyens ordinaires.

Certains de ses 15 comtés sont des communautés rurales éloignées et difficiles d’accès, et malgré les recommandations répétées des observateurs électoraux internationaux de déplacer la période électorale nationale vers la saison sèche, le vote de cette année s’est quand même déroulé sous les pluies.

Par conséquent, le mauvais temps et la médiocrité des infrastructures ont encore aggravé les problèmes logistiques et opérationnels des élections.

Le taux de participation a été élevé, avec de longues files d’attente dans de nombreux centres de vote quelques heures avant l’heure officielle d’ouverture, à 8 heures du matin. La majorité des 5 890 bureaux de vote ont ouvert tardivement en raison du retard dans l’arrivée des agents électoraux et/ou du matériel.

En annonçant mercredi les résultats préliminaires de 16 bureaux de vote (moins de 1% du total), la présidente de la Commission électorale nationale (NEC), Davidetta Browne-Lansanah, a déclaré que le mauvais état des routes, les inondations et les pluies avaient endommagé certains matériels électoraux et bloqué l’accès à certains bureaux de vote. les quartiers.

Elle a promis que « le matériel endommagé sera remplacé d’ici une semaine pour le déroulement des élections dans les zones touchées », ajoutant que la Commission « enverra une équipe pour assister l’équipe magistrale dans le comté affecté dès que possible ».

Le président du NEC a également révélé qu’« en raison de l’inaccessibilité et du manque de couverture du réseau mobile, il n’y a jusqu’à présent aucune information provenant de cinq circonscriptions ».

La constitution du Libéria accorde à la commission électorale un délai maximum de 15 jours pour annoncer les résultats définitifs à compter de la date des élections.

Dans le cadre de son assistance électorale aux États membres organisant des élections dans le cadre du Protocole additionnel pour la démocratie et la bonne gouvernance, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a fourni un soutien logistique comprenant des véhicules 4X4, du matériel informatique et une subvention de cinq mille dollars américains. au NEC Libéria.

Outre l’envoi d’une mission d’enquête préélectorale pour évaluer le niveau de préparation dans le pays, le bloc régional a également déployé 120 missions d’observation à long terme et à court terme dirigées par le professeur Attahiru Jega, ancien président de la Commission électorale nationale indépendante. (INEC) Nigeria, pour observer les élections du 10 octobre au Libéria.

Des violences préélectorales et quelques escarmouches ont été signalées, notamment dans le comté de Lofa, faisant au moins trois morts, qui font l’objet d’une enquête de la part des autorités.

Dans leurs déclarations préliminaires distinctes sur les élections, la CEDEAO et les missions d’observation électorale de l’Union africaine (UA) ont noté que le processus électoral s’est déroulé dans l’ensemble dans le calme, bien que lent, certains bureaux de vote restant ouverts tard dans la nuit pour accueillir les électeurs.

Les organisations ont félicité les électeurs pour leur « discipline, leur patience et leur conduite pacifique malgré les longues files d’attente », et « en particulier les femmes et les jeunes pour leur démonstration de patriotisme et d’engagement en faveur de la démocratie en se rendant aux urnes en grand nombre ».

Les missions ont également félicité le NEC et le Groupe de sécurité conjoint pour leur conduite professionnelle.

Ils ont cependant « exhorté la NEC à maintenir un haut niveau de transparence, de responsabilité et d’ouverture dans la gestion de la collecte, du décompte et de l’annonce des résultats finaux », tout en appelant « les médias, les partis politiques et les candidats à s’abstenir ». d’annoncer prématurément les résultats des élections avant la déclaration officielle de la NEC.

La mission de la CEDEAO a réitéré son précédent appel au gouvernement et au parlement à entreprendre les réformes juridiques nécessaires pour modifier les dates des élections de la saison des pluies à la saison sèche afin de minimiser les problèmes météorologiques et les infrastructures.

Plus important encore, à la lumière de la déclaration du dictateur soviétique Joseph Staline selon laquelle : « Ce ne sont pas les gens qui votent qui comptent, mais les gens qui comptent les votes », et compte tenu des expériences récentes lors des élections en Sierra Leone et au Nigeria, une plus grande attention devrait être accordée à la gestion des résultats, en particulier au processus de décompte et d’annonce des résultats finaux.

Le Libéria ne s’est pas complètement remis des effets de ses deux guerres civiles et peut difficilement se permettre une rechute dans l’instabilité suite aux conflits post-électoraux.

En plus d’être la première nation indépendante d’Afrique, le pays a produit d’autres premières, notamment la première femme présidente élue d’Afrique, Ellen Johnson-Sirleaf (2006-2012), qui a ensuite remporté le prix Nobel de la paix.

Le Libéria est également le pays au bilan douteux du président Charles D.B. King, qui, en 1927, revendique la victoire lors d’une élection avec plus de voix que d’électeurs inscrits.

La colistière du président Weah, Jewel Howard-Taylor, est l’ex-épouse de l’ancien président libérien et chef de guerre Charles Taylor, qui purge une peine de 50 ans de prison en Grande-Bretagne prononcée par la Cour pénale internationale de La Haye, pour avoir soutenu la guerre civile en la Sierra Leone voisine.

Les favoris des élections présidentielles du 10 octobre crient tous victoire. Mais comme la constitution exige qu’un candidat élu obtienne 50 % + 1 des voix, la course à la présidentielle pourrait donner lieu à un second tour, en raison du grand nombre de candidats (20).

*Paul Ejime est analyste des affaires mondiales et consultant en communications sur la paix, la sécurité et la gouvernance.