Les regrettés professeur Adebayo Adedeji du Nigeria et Edem (Kodjovi) Kodjo du Togo se retourneraient probablement dans leur tombe avec déception, voire un choc total, face à ce qu’est devenue la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), qu’ils ont travaillé avec d’autres pour créer en 1975. .

Après la guerre civile de 1967 à 1970 et le soutien non coordonné des puissances étrangères, le gouvernement militaire fédéral du Nigeria de l’époque, sous la direction du général Yakubu Gowon, souhaitait recalibrer la politique étrangère du pays sur la base du modèle du cercle concentrique, dirigé par l’axiome selon lequel la charité commence à la maison.

En tant que jeune officier militaire, aux prises avec l’énorme tâche de gouverner un pays complexe comme le Nigeria, Gowon, aujourd’hui sans doute le seul « père fondateur » survivant de la CEDEAO, a adhéré à l’idée avancée par les experts en relations internationales selon laquelle le Nigeria doit d’abord maîtriser l’art de « un gros poisson dans une petite rivière, avant de se frotter aux Big Boys sur la scène mondiale. »

Adedeji, brillant professeur d’économie à 36 ans, alors commissaire fédéral (ministre) du Développement économique et de la reconstruction nationale du Nigeria (1971-75), a vendu à son patron, le général Gowon, l’idée d’un organisme régional avec le Nigeria comme l’hégémon.

Adedeji est décédé en 2018, mais son héritage de pionnier du développement perdure.

Racontant ses expériences avec une délégation de la CEDEAO, dont cet écrivain qui lui a rendu visite à son domicile d’Ijebu-Ode dans l’ouest du Nigeria en 2013, il a rappelé « l’ordre de marche » que lui avait donné le général Gowon de faire de la CEDEAO une réalité après l’avoir convaincu. sur la nécessité d’une organisation qui favoriserait l’intégration régionale.

Compte tenu des différences culturelles, linguistiques et coloniales des pays de la région, Adedeji a rappelé la « diplomatie de navette » qu’il a entreprise vers différentes capitales lorsqu’il était ministre et les rôles essentiels joués par le général Gowon et son homologue togolais Gnassingbé Eyadéma dans la formation du gouvernement. CEDEAO.

La dichotomie anglophone-francophone et la rivalité entre la France et le Nigéria pour l’influence régionale remontent au début de la période postindépendance des États africains, mais Eyadéma a été le premier à se convertir à l’idée d’intégration régionale de Gowon-Adedeji.

Comme Gowon l’a fait avec Adedeji, Eyadéma a proposé Kodjo, qui fut son ministre des Finances de 1973 à 1977 et son ministre des Affaires étrangères de 1976 à 1978, pour le projet de naissance de la CEDEAO.

Les deux ministres du gouvernement n’ont pas déçu.

Selon Adedeji, grâce à leurs navettes acharnées et leur suavité diplomatique, le Traité de Lagos du 28 mai 1975 portant création de la CEDEAO a été l’un des rares traités signés par tous les chefs d’Etat en séance.

Le président sénégalais de l’époque, Léopold Sedar Senghor, a finalement été convaincu d’abandonner ses réserves initiales et après beaucoup de persuasion, notamment en facilitant son transport d’Abidjan à Lagos et en faisant la concession de nommer un Ivoirien le premier secrétaire exécutif de la CEDEAO, le président Félix Houphouet Biogeny de Côte d’Ivoire. Il a également « suspendu » son opposition à l’idée de la CEDEAO plutôt qu’à la formation d’une Union France-Afrique et s’est joint à d’autres dirigeants régionaux pour parapher le Traité de Lagos.

Le nombre d’États membres de la CEDEAO est passé à 16, jusqu’en 2000, lorsque la Mauritanie l’a quitté mais souhaite maintenant la rejoindre. D’autres pays, même en dehors de la région, cherchent également à devenir membres de la CEDEAO.

Cependant, comme la plupart des organisations intergouvernementales, la CEDEAO a connu son lot de crises internes et de divisions entre et parmi les États membres, mais jusqu’à récemment, elle a géré efficacement les conflits, les lignes de fracture et les divergences pour enregistrer d’énormes réalisations en tant que pionnier de l’économie régionale de l’Afrique. Communauté.

« Cette (CEDEAO) est la seule région d’Afrique où les citoyens peuvent visiter et séjourner dans un pays autre que le leur, pendant au moins 90 jours sans visa », s’était enthousiasmé Adedeji en 2013, en référence au Protocole phare de la CEDEAO de 1979 sur les droits de l’homme. Libre circulation des personnes, droits de résidence et d’établissement.

À l’avenir, Adedeji avait enjoint les États membres de la CEDEAO à œuvrer à l’harmonisation des politiques, des lois et des réglementations afin de consolider l’intégration régionale.

Lui et Kodjo ont pu étendre leur plaidoyer panafricaniste visionnaire et dynamique au-delà de la région de l’Afrique de l’Ouest.

Mentionné dans une publication de 2006 comme l’un des 50 penseurs influents du monde en matière de développement, Adedeji, après la création de la CEDEAO, a avancé sa campagne d’intégration à la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique (CEA) à Addis-Abeba, où il a occupé le poste de sous-secrétaire de l’ONU. Secrétaire général et exécutif pendant 16 ans (1975-91).

Son dynamisme au sein de la plateforme de la CEA a également abouti à la création de deux autres communautés économiques régionales (CER) : le Marché commun de l’Afrique orientale et australe (COMESA) et la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC) en 1981 et 1983, respectivement.

On se souviendra également du professeur pour ses autres initiatives uniques, telles que le Plan d’action de Lagos (1980) et l’Acte final de Lagos (1980).

Lorsque la Banque mondiale et le FMI ont lancé le Programme d’ajustement structurel (PAS) sur les malheureux pays dits en développement et les moins avancés – dont beaucoup se trouvent en Afrique – Adedeji et ses collègues penseurs panafricanistes ont tiré la sonnette d’alarme et ont développé le Cadre alternatif africain pour Le Programme d’ajustement structurel (AAF-SAP, 1989) suivi de la Charte africaine pour la participation populaire (ACPP, 1990), en tant que modèles légendaires pour les paradigmes de développement et de gouvernance du continent.

Kodjo, avant sa mort en 2020, avait également été 3e Premier ministre du Togo de 1994 à 1996, puis ministre des Finances et des Affaires étrangères (1973 à 1977) et de 1978 à 1983, 4e secrétaire général de l’Organisation de l’unité africaine. (OUA), qui a été remplacée par l’Union africaine (UA) en 2002.

Il a mis un terme à la politique intérieure en 2009, mais jusqu’à sa mort, il a continué à professer ses convictions panafricaines malgré ses plusieurs tentatives infructueuses pour être élu président du Togo et sa romance controversée avec les régimes de feu Eyadéma et de son fils, l’actuel Le président Faure Gnassingbé.

En 2016, Kodjo a servi de médiateur de l’Union africaine dans un différend entre le gouvernement et l’opposition en République démocratique du Congo concernant le trucage des élections nationales.

Kodjo a également fondé un magazine, Afrique (Africa) 2000 et a publié en 1985 un livre, Africa Tomorrow.

Le plus grand hommage que les Africains puissent rendre à leurs grands fils et filles décédés est d’immortaliser leur héritage panafricaniste, leurs valeurs et leur service désintéressé pour sortir le peuple et le continent de la pauvreté omniprésente, de la faim, des privations, du retard, de la mauvaise gestion, de la corruption et du sous-développement.

Cependant, il est peu probable qu’Adedeji, Kodjo et leurs contemporains soient fiers de la direction actuelle de l’UA et de ses huit CER, dont la CEDEAO, qui ont autrefois reçu des éloges internationaux pour leurs réalisations, notamment en matière de prévention, de gestion et de résolution des conflits.

La même CEDEAO qui a mis fin aux guerres civiles au Libéria et en Sierra Leone et résolu les conflits dans d’autres États membres semble désormais molle et même incapable de publier une déclaration ou de prendre des mesures efficaces contre les États membres qui violent ses protocoles/instruments.

La faiblesse palpable du Nigéria et son incapacité à jouer son rôle d’hégémonie régionale, malgré sa position stratégique, la qualité de son capital humain et la taille de sa population (plus de 220 millions des 1,3 milliard d’habitants que compte l’Afrique sont des Nigérians) sont particulièrement inquiétantes.

L’UA et ses CER ont besoin de dirigeants visionnaires et dynamiques pour placer l’Afrique à la place qui lui revient parmi les régions du monde.

Il faut rappeler à ceux qui occupent des postes de direction en Afrique qu’il ne s’agit pas d’eux-mêmes, mais de l’avenir d’un continent et de ses habitants, qui « travaillent comme des éléphants mais mangent comme des rats ».

Des milliers de jeunes Africains meurent au cours de périlleux voyages pour fuir ce continent doté d’abondantes ressources naturelles.

Les dirigeants africains doivent changer leurs habitudes ; donner l’exemple et se renseigner sur les buts et objectifs du panafricanisme pro-populaire. L’Afrique n’est pas pauvre, mais mal gérée/gouvernée. Sa situation actuelle est indûment insatisfaisante et doit s’améliorer.

Les citoyens eux-mêmes doivent élire des dirigeants serviteurs et exiger d’eux qu’ils rendent des comptes.

Dans le même ordre d’idées, compte tenu des espoirs placés dans le Nigeria par les Africains et les Noirs du monde entier, le pays et ses dirigeants doivent dépasser les crises ou les divisions internes pour jouer le rôle qui leur est destiné d’hégémon régional, de la CEDEAO au niveau continental et au-delà.

*Ejime est auteur, analyste des affaires mondiales et consultant en communications sur la paix, la sécurité et la gouvernance.