Cette semaine, les personnes au pouvoir à travers l’Europe de l’Est et l’Asie centrale suivent le livre de jeu de la Russie en s’en prenant aux critiques – y compris nos propres collègues. En Géorgie, notre chapitre et d’autres principaux organismes de surveillance de l’état de droit ont été la cible de nouvelles attaques pour avoir critiqué la réélection de deux juges controversés au Haut Conseil de la justice qui régit les tribunaux.

Les deux juges élus dimanche dernier sont liés à un groupe dominant de juges que Transparency International Géorgie a dénoncés dans le cadre de leurs études sur les risques d’abus dans le système judiciaire. Pendant des années, des groupes de la société civile les ont dénoncés pour avoir perpétué la « gouvernance basée sur les clans » dans le système judiciaire. Un système judiciaire capturé signifie que la corruption de haut niveau reste largement impunie, alors que beaucoup pensent que le système judiciaire lui-même est corrompu. En août dernier, l’un de ces juges a fait l’objet d’une enquête menée par l’Organized Crime and Corruption Reporting Project.

Les juges n’ont pas perdu de temps pour répondre – durement. Escaladant la rhétorique, l’un affirmait que l’autorité judiciaire allait désormais passer « de la défensive à l’offensive ». Un autre juge a ensuite qualifié la société civile de «clan» lui-même, répétant les récentes déclarations du président du parti au pouvoir Georgian Dream.

Ce ne sont pas les premières attaques auxquelles notre chapitre est confronté. Eux et leurs partenaires de la société civile ont été accusés de nuire à l’État, de soutenir le fascisme et de recevoir des dizaines de millions de fonds « de diverses sources » pour travailler contre le gouvernement.

Plus récemment, la chaîne de télévision pro-gouvernementale a accusé des militants à but non lucratif d’être de «riches dirigeants d’ONG» avec des salaires élevés, travaillant dans l’intérêt de pays étrangers. Cela fait craindre que le parti Georgian Dream ne commence à faire pression pour une loi sur les agents étrangers qui pourrait cibler les organisations à but non lucratif les tenant responsables.

En Russie, le gouvernement utilise une de ces lois pour cibler ses détracteurs depuis 2012. Vendredi dernier, ils ont ajouté le directeur exécutif de Transparency International Russie Ilya Shumanov à la liste des « agents étrangers ». Le chapitre lui-même a déjà été désigné « agent étranger » en 2015 et a été menacé par certains législateurs d’interdire complètement l’organisation. Suite aux protestations dans le pays contre son invasion de l’Ukraine, le gouvernement russe a intensifié l’utilisation de la loi, désignant les critiques de tous bords – des militants et journalistes aux rappeurs et auteurs – comme des « agents étrangers ». En juin, la chambre basse du Parlement a adopté une nouvelle loi rendant encore plus facile l’étiquetage des critiques nationaux comme des « agents étrangers ».

Le Kirghizistan est un autre épicentre de la répression gouvernementale cette semaine. Plus de 20 personnes ont été arrêtées dimanche dernier, dont des militants qui protestaient contre l’accord secret de démarcation des frontières conclu par le gouvernement avec l’Ouzbékistan voisin.

Des manifestations ont éclaté dans tout le pays pour exiger la libération des militants et le partage d’informations sur l’accord. Mais jusqu’à présent, le gouvernement n’a réagi qu’en sévissant davantage. Internet a été coupé dans les villes autour des manifestations et Azattyk Media, le service kirghize de Radio Free Europe/Radio Liberty, est désormais bloqué pour les deux prochains mois.

Autrefois considéré comme un « îlot de démocratie » en Asie centrale, le gouvernement kirghize réprime désormais les libertés d’expression et la société civile. Le parlement cherche également à modifier sa législation sur les médias de masse afin d’inclure des sanctions pour les « abus » de la liberté d’expression, notamment en augmentant l’enregistrement des organisations de médias financées par l’étranger. Les projets d’amendements ressemblent étroitement à la loi russe sur les médias qui a été utilisée pour éliminer les médias critiquant le gouvernement.

Ces dernières années, l’Europe de l’Est et l’Asie centrale sont devenues un terreau fertile pour l’autoritarisme, de nombreux gouvernements adoptant des tactiques similaires de désignation d’agents étrangers et de répression de l’espace civique. C’était la deuxième région la moins performante de l’indice de perception de la corruption 2021. Si les gouvernements continuent de prendre des notes sur les manuels autoritaires, la situation ne fera qu’empirer, permettant à la corruption de prospérer et privant les gens de la possibilité de vivre dans des sociétés pacifiques et démocratiques. Pour inverser cette tendance, les gouvernements doivent permettre aux journalistes et à la société civile d’agir en toute sécurité pour contrôler les abus de pouvoir.

Transparency International