Communiqué-Trop souvent, les fruits de mer que nous consommons ne correspondent pas à ce qui est indiqué sur le menu, ce qui peut engendrer des risques pour la santé et l’environnement.
La fraude au poisson, sous diverses formes, est répandue sur les marchés du monde entier, et il existe un nombre croissant d’outils pour la combattre, selon un nouveau rapport publié par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
« La fraude alimentaire dans le secteur de la pêche et de l’aquaculture », document produit par la FAO grâce à la coopération entre sa Division de la pêche et de l’aquaculture et le Centre mixte FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l’alimentation et l’agriculture , offre un portrait incisif du domaine complexe de la fraude et un examen de la manière dont les nouvelles techniques analytiques peuvent aider à la détecter.
Il n’existe pas d’estimation officielle de l’ampleur de la fraude dans le secteur mondial de la pêche et de l’aquaculture, qui représente 195 milliards de dollars, mais des études empiriques suggèrent que 20 % des échanges pourraient être sujets à une forme ou une autre de fraude, un pourcentage nettement supérieur à celui des secteurs de la viande, des fruits et des légumes, en grande partie en raison de la grande diversité des espèces présentes dans ce secteur.
La fraude à la pêche est définie dans le rapport comme « une pratique délibérée visant à tromper autrui » et, selon le type de tromperie, elle peut engendrer des risques pour la biodiversité, la santé humaine ou les systèmes économiques. Les principales catégories de fraude à la pêche sont la falsification (ajout de colorants pour donner au thon une apparence plus fraîche), la contrefaçon (imitations de crevettes à base de composés d’amidon), la simulation (conditionnement du surimi pour qu’il ressemble à de la chair de crabe), le détournement (distribution de produits légitimes en dehors de leurs marchés cibles), l’étiquetage trompeur (allégations erronées concernant la durabilité), la surpêche, la substitution d’espèces (vente de tilapia pour du vivaneau rouge), la falsification et le mauvais étiquetage (concernant l’origine et même les dates de péremption) et le vol.
Le rapport préconise l’harmonisation des exigences d’étiquetage, l’indication obligatoire des noms scientifiques lorsque cela est possible et l’amélioration des systèmes de traçabilité. Le recours à des techniques avancées, telles que le dosage immuno-enzymatique (ELISA), l’analyse des isotopes stables et la résonance magnétique nucléaire (RMN), peut s’avérer efficace, bien que non accessible à tous. La fluorescence X portable et les modèles d’apprentissage automatique constituent quant à eux des innovations susceptibles de faciliter la réglementation.
La base de preuves
Bien que des milliers d’études sur la fraude à la pêche aient été menées, démontrant l’ampleur du problème sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique, il n’existe aucune étude de référence fiable permettant d’estimer sa prévalence. L’échelle mondiale de la consommation de poisson, qui concerne plus de 12 000 espèces de produits de la mer, la diversité des types de fraude et l’absence de définitions réglementaires ou juridiques normalisées de la fraude rendent les estimations globales difficiles à obtenir.
Cependant, certaines études suggèrent que jusqu’à 30 % des produits de la mer pourraient être mal étiquetés dans les restaurants. Le rapport cite des cas du monde entier, allant des stands de ceviche en Amérique latine et des restaurants de fruits de mer en Chine aux conserves de thon dans l’Union européenne. Si près d’un tiers des produits aquatiques vendus aux États-Unis pourraient ne pas correspondre à ce qui est indiqué sur l’emballage, moins de 1 % des importations font l’objet de contrôles.
Les risques pour la santé humaine liés à certaines fraudes aux produits de la mer sont manifestes : certains poissons présentent des risques lorsqu’ils sont consommés crus, et la recongélation des produits de la mer accroît le risque de prolifération bactérienne. Cependant, les motivations économiques restent le principal moteur de ces fraudes. Vendre du saumon atlantique, presque entièrement issu d’élevage, comme du saumon du Pacifique, majoritairement sauvage, génère un bénéfice de près de 10 dollars par kilogramme.
Le bar d’élevage présenté comme provenant d’Italie se vend deux à trois fois plus cher que le même poisson originaire de Grèce ou de Turquie, et encore davantage s’il est vendu comme sauvage. L’ajout d’eau aux produits de la pêche non transformés pour en augmenter le poids et le prix est une autre pratique courante, également répandue dans l’élevage.
Certaines fraudes liées à la pêche visent à masquer l’origine géographique d’un produit ou à dissimuler des preuves de dépassements de quotas. De telles pratiques peuvent compromettre la durabilité des stocks halieutiques.
Outils et initiatives
Compte tenu de sa complexité, identifier la fraude à la pêche n’est pas chose aisée, mais le rapport détaille comment les progrès scientifiques peuvent contribuer à la combattre. À ce jour, aucune méthode standard permettant de déterminer si un produit de la mer a été congelé et, le cas échéant, combien de fois, n’a été mise au point. Cependant, les différences de composition en acides gras entre les poissons sauvages et d’élevage pourraient permettre de détecter la fraude, de même que les rapports carbone/azote pour déterminer l’origine géographique des principales espèces de poissons commercialisées.
Le rapport examine également plusieurs efforts concertés déployés pour lutter contre les cas de fraude présumée en Italie, en Argentine et aux États-Unis d’Amérique.
Une enquête menée à Los Angeles, en Californie, utilisant le code-barres ADN pour évaluer l’ampleur des erreurs d’étiquetage, a révélé que si elles sont relativement faibles dans les usines de transformation, elles sont modérées chez les épiciers et particulièrement fréquentes dans les restaurants de sushis.
Parallèlement, les erreurs d’étiquetage au détail étaient rares pour le thon, le germon et le saumon, mais courantes pour le vivaneau et le flétan. Une initiative locale, menée en partenariat par les milieux universitaires, l’industrie et les pouvoirs publics, et s’appuyant sur une campagne de sensibilisation et des tests à l’aveugle réguliers, a permis de réduire de deux tiers les erreurs d’étiquetage des produits de la mer dans la zone ciblée en dix ans.
La prévention et l’application de la réglementation, avec la participation active du secteur privé, sont essentielles pour réduire et, à terme, éliminer la fraude liée au poisson et à l’ensemble des denrées alimentaires. La FAO et la Commission du Codex Alimentarius travaillent à l’élaboration de normes internationales pour lutter contre la fraude alimentaire, tandis que la FAO, par l’intermédiaire du Centre mixte FAO/AIEA, offre un appui technique aux États membres qui ont besoin de renforcer leurs capacités d’analyse.
