La déclaration de l’état d’urgence par le président Bola Tinubu dans l’État de Rivers, au sud du pays, et la suspension de l’assemblée législative élue et du gouverneur en difficulté pourraient, au mieux, servir de baume, mais avec un effet limité, pour apaiser les profondes blessures causées par les luttes de pouvoir et de contrôle des ressources dans cette région pétrolifère du Nigeria.

Depuis près de deux ans, le gouverneur Siminalayi Fubara est à couteaux tirés avec son ancien parrain politique et prédécesseur, Nyesom Wike, actuel ministre du Territoire de la capitale fédérale du Nigeria, Abuja, au sujet de ce que certains appellent « l’âme de l’État de Rivers ».

L’État de Rivers, situé dans le delta du Niger, région instable et source d’une grande partie des revenus pétroliers du Nigeria, n’est pas un pays nouveau en proie à des tensions politiques.

La dernière crise latente de 2023 se joue dans un bras de fer acharné entre le gouverneur et le pouvoir législatif, avec l’intervention du pouvoir fédéral. La situation a atteint son paroxysme le mardi 18 mars 2025, lorsque de multiples explosions ont été signalées sur des oléoducs critiques. Invoquant l’incapacité du Parlement de l’État et du gouverneur à « œuvrer ensemble pour la paix et la bonne gouvernance de l’État… », le président Tinubu a déclaré, lors d’une émission nationale de 12 minutes : « …il m’est devenu inévitablement nécessaire d’invoquer l’article 305 de la Constitution de la République fédérale du Nigéria de 1999, telle que modifiée, pour déclarer l’état d’urgence dans l’État de Rivers à compter d’aujourd’hui, 18 mars 2025, et je le fais. »

« Par cette déclaration », a-t-il déclaré, « le gouverneur de l’État de Rivers, Siminalayi Fubara, son adjointe, Mme Ngozi Odu, et tous les membres élus de l’Assemblée de l’État de Rivers sont suspendus de leurs fonctions pour une période initiale de six mois. »

Le président Tinubu a également nommé le vice-amiral Ibokette Ibas (à la retraite) administrateur chargé des affaires de l’État…, précisant que cette déclaration n’affecte pas le pouvoir judiciaire de l’État de Rivers…

Il a accusé le gouverneur d’avoir démoli le complexe de l’Assemblée législative de l’État pour des « raisons injustifiables » le 13 décembre 2023 et de ne l’avoir « pas reconstruit jusqu’à présent, quatorze (14) mois plus tard ».

Le président Tinubu a déclaré avoir personnellement interpellé les parties en conflit pour une résolution pacifique de la crise, mais que mes efforts ont été largement ignorés par les parties en conflit. Je suis également conscient que de nombreux Nigérians bien intentionnés, leaders d’opinion et groupes patriotiques sont également intervenus à plusieurs reprises avec les meilleures intentions pour résoudre le problème, mais tous leurs efforts sont restés vains. Je les en remercie néanmoins.

Il a également accusé le gouverneur Fubara de « plusieurs actes inconstitutionnels graves et de mépris de l’État de droit » et de « l’arrêt de la Cour suprême du 28 février 2025 concernant environ huit recours consolidés concernant la crise politique dans l’État de Rivers ». Selon le Président, citant la Cour suprême, « … dans son jugement, et ayant constaté et statué que 27 députés qui avaient prétendument fait défection sont toujours des membres valides de l’Assemblée de l’État de Rivers et ne peuvent être empêchés de participer aux travaux de cette Assemblée par le huitième défendeur (c’est-à-dire le gouverneur), en groupes de quatre députés. »

Ce même jugement a toutefois suscité des critiques de la part d’analystes et d’experts juridiques, notamment du professeur Chidi Odinkalu, avocat constitutionnaliste qui, dans l’affaire Rivers State, plaide « Iniquité suprême ? », qu’il est en contradiction avec les décisions antérieures de la Cour suprême dans des affaires similaires.

Dans des jugements précédents, la Cour suprême a jugé que les législateurs qui font défection pour rejoindre d’autres partis politiques, sans division avérée au sein du parti pour lequel ils ont été élus, devraient perdre leur siège. Or, cela ne s’est pas produit dans l’État de Rivers.

Dans son discours, le président Tinubu a déclaré : « Certains militants ont menacé de faire feu et de faire feu contre leur ennemi présumé, le gouverneur, qui, jusqu’à présent, ne les a pas désavoués. »

« Les derniers rapports de sécurité qui m’ont été communiqués montrent qu’entre hier et aujourd’hui, des incidents inquiétants (de vandalisme) sur des oléoducs ont été commis par des militants, sans que le gouverneur ne prenne aucune mesure pour les en empêcher. J’ai bien sûr donné des ordres fermes aux agences de sécurité afin qu’elles assurent la sécurité des citoyens de l’État de Rivers et des oléoducs », a affirmé le Président.

Il a expliqué que « l’Administrateur ne promulguera aucune nouvelle loi. Il sera toutefois libre d’élaborer les réglementations qu’il jugera nécessaires à l’exercice de ses fonctions, mais ces réglementations devront être examinées et approuvées par le Conseil exécutif fédéral et promulguées par le Président… »

Le Président a exprimé son « ardent espoir que cette intervention inévitable contribuera à rétablir la paix et l’ordre dans l’État de Rivers en sensibilisant tous les candidats aux impératifs constitutionnels qui s’imposent à tous les acteurs politiques de l’État de Rivers en particulier et du Nigéria dans son ensemble ».

Cependant, les analystes sont moins optimistes, prédisant que la déclaration présidentielle pourrait ouvrir la voie à une avalanche de litiges et remettre en cause sa légalité. Certains soulignent d’ailleurs déjà que le discours présidentiel ne mentionnait pas le rôle de l’ancien gouverneur Wike, ministre du FCT, figure emblématique du drame ou de la cause célèbre.

Wike affirme appartenir au PDP (opposition), mais sa proximité avec le président Tinubu et l’APC au pouvoir est de notoriété publique.

Il se vante également d’avoir, en tant que gouverneur en exercice, joué un rôle déterminant dans la victoire électorale controversée du président dans l’État de Rivers en 2023.

Dans l’une des premières réactions au discours présidentiel, Atiku Abubakar, candidat du PDP (opposition) à l’élection présidentielle de 2023, a déclaré : « La déclaration de l’état d’urgence dans l’État de Rivers est empreinte de manipulation politique et de mauvaise foi flagrante. »

Il a déclaré : « Quiconque suit attentivement la crise en cours sait que le président Bola Tinubu a été un acteur partisan engagé dans les troubles politiques qui secouent Rivers. Au-delà des manigances politiques à Rivers, les failles de sécurité flagrantes qui ont conduit à la destruction condamnable des infrastructures nationales dans l’État sont entièrement du ressort du président. »

Selon Atiku, « c’est un échec impardonnable que, sous la direction du président Tinubu, le delta du Niger ait été replongé dans une ère de troubles violents et d’instabilité, détruisant la paix durement gagnée par le défunt président Umaru Yar’Adua. « Des années de progrès ont été anéanties au nom de calculs politiques égoïstes », a-t-il ajouté.

L’ancien candidat à la présidence a déclaré : « Punir la population de l’État de Rivers uniquement pour servir les jeux politiques entre le gouverneur et les complices du président Tinubu au sein du gouvernement fédéral n’est rien d’autre qu’une atteinte à la démocratie et doit être condamné avec la plus grande fermeté. » Selon la Constitution nigériane, l’état d’urgence peut être déclaré pour les motifs suivants : catastrophes naturelles (séismes, ouragans, inondations ou autres catastrophes naturelles menaçant les vies et les biens) ; menaces à la sécurité (insurrection, terrorisme, troubles civils ou autres menaces à la sécurité nationale) ; crises économiques (grave ralentissement économique, instabilité financière ou autres urgences économiques) ; et crises de santé publique (épidémies de maladies infectieuses, pandémies ou autres urgences de santé publique).

Pendant l’état d’urgence, les libertés civiles peuvent être suspendues, notamment la liberté de circulation, de réunion et d’expression ; les autorités militaires peuvent prendre le contrôle des autorités civiles, des couvre-feux peuvent être imposés et des règlements d’urgence peuvent être promulgués.

L’accroissement des pouvoirs exécutifs, limitant potentiellement le contrôle législatif et judiciaire, est également courant en cas d’état d’urgence. Dans certaines juridictions, la déclaration nécessite l’approbation du parlement et un contrôle juridictionnel afin de garantir la constitutionnalité et la proportionnalité des mesures d’urgence.

Les déclarations d’urgence peuvent également être limitées dans le temps et nécessiter un renouvellement ou une prolongation périodique.

L’histoire politique mouvementée du Nigéria est riche en déclarations d’urgence.

La première a eu lieu en novembre 1962, suite à des irrégularités massives lors du premier recensement du pays, qui ont conduit à la crise dans la région occidentale contrôlée par le Groupe d’action (GA), deux ans après l’indépendance du pays de la Grande-Bretagne en 1960.

Le pays le plus peuplé d’Afrique a connu une longue période de régime militaire, et lors du retour à un régime civil en mai 1999, c’est le président Olusegun Obasanjo (1999-2007) qui a déclaré l’état d’urgence suivant en mai 2004, suite au cycle de violences entre communautés musulmanes et chrétiennes qui a fait plus de 2 000 morts dans l’État central du Plateau.

Le président Goodluck Jonathan (2010-2015) a d’abord imposé l’état d’urgence dans certaines zones administratives locales du nord de l’État de Borno et du centre de l’État du Plateau en 2011, avant d’instaurer l’état d’urgence dans les États de Borno, d’Adamawa et de Yobe, tous situés dans le nord, en mai 2013, en raison de l’insurrection de Boko Haram.

La nécessité de prévenir des événements imprévus susceptibles d’avoir un impact négatif sur l’économie nigériane, dépendante du pétrole, a peut-être motivé les dernières mesures extraordinaires imposées à l’État de Rivers, mais ces dernières n’ont pas été entendues dans cette région nigériane instable.

Au cours des six prochains mois, l’attention se portera sur le vice-amiral Ibas (retraité), 22e chef d’état-major de la marine nigériane (2015-2021), et sur les prouesses qu’il recèle.

Certains pourraient considérer comme un fléau pour la démocratie nigériane le fait que les élus se tournent vers l’armée pour soutenir la gouvernance.

Traditionnellement, la marine et les autres forces de sécurité nigérianes assurent la sécurité de la production pétrolière dans le delta du Niger.

Reste à savoir si un officier de marine à la retraite possède la solution miracle pour réussir là où les politiciens hésitent à administrer l’État de River.

Paul Ejime est un analyste des affaires mondiales et consultant en communication sur la paix, la sécurité et la gouvernance.