Le président Joseph Boakai a réintégré Madame Davidetta Browne-Lansanah à la présidence de la Commission électorale nationale du Liberia (NEC) un mois après sa suspension « indéfinie » de ce poste.

Selon une déclaration du palais exécutif du 15 janvier 2025, sa suspension faisait suite à une enquête sur les récentes protestations des travailleurs mécontents de la NEC concernant « les décisions administratives prises par le président de la NEC sans consultation appropriée ».

Madame Browne-Lansanah a été accusée d’avoir « annoncé unilatéralement la fermeture du bureau de la NEC pour un mois et de licencier 25 employés sans la connaissance ni l’approbation du conseil des commissaires de la NEC, comme l’exige la loi ».

Cependant, pour justifier la décision de Mme Browne-Lansanah, une nouvelle déclaration gouvernementale du 20 février a déclaré que la levée de la suspension était « à effet immédiat », à la suite d’une réunion de haut niveau le 18 février « à laquelle ont participé le Conseil des commissaires de la NEC, l’ambassadeur de la CEDEAO au Liberia et de hauts fonctionnaires du ministère d’État aux Affaires présidentielles ».

Dans le langage administratif, une suspension indéfinie d’un fonctionnaire est généralement suivie d’un licenciement, mais des sources bien informées ont déclaré que « rien de déplacé ou de non professionnel » n’a été trouvé contre Mme Browne-Lansanah.

Selon les sources, « certains politiciens dans les couloirs du pouvoir pourraient avoir essayé d’utiliser les initiés de la NEC pour saper l’autorité d’une femme décrite comme « robuste, volontaire et indépendante d’esprit ».

Madame Browne-Lansanah a reçu des éloges locaux et internationaux pour avoir organisé des élections présidentielles et législatives réussies et parmi les plus crédibles et transparentes du Liberia en octobre 2023.

Elle aurait eu des affrontements avec certains commissaires l’année dernière sur des questions administratives, ce qui a entraîné le licenciement de certains employés pour « insubordination grave ».

Cela a conduit à des protestations de certains employés au siège de la NEC à Monrovia.

En vertu de la constitution libérienne, le rôle du président de la NEC est permanent, et le mandat de Madame Browne-Lansanah expire dans deux ans.

Le groupe législatif de l’État de droit du Liberia a qualifié sa suspension d’« inconstitutionnelle », affirmant que « l’indépendance de la NEC, protégée par la Constitution, est essentielle à la sauvegarde de la démocratie » dans le pays.

« La Cour suprême du Liberia a statué sans équivoque que la suspension des fonctionnaires titulaires équivaut à leur destitution. De telles destitutions ne sont constitutionnellement autorisées que par le biais du processus de destitution, qui implique l’Assemblée nationale », a ajouté le Caucus.

Il a exhorté le « Président à annuler (sa) décision et à laisser les processus constitutionnels prévaloir », ajoutant : « L’érosion de l’indépendance institutionnelle risque de plonger le pays dans un territoire inconnu et menace l’essence même de notre démocratie. »

À son actif, le Président Boakai a permis à l’État de droit de prévaloir, tout en préservant la réputation de Madame Browne-Lansanah.

En levant la suspension, le président a exprimé l’espoir que « l’incertitude entourant la NEC a été levée, ouvrant la voie au bon déroulement des prochaines élections partielles du comté de Nimba pour combler le poste laissé vacant par le décès du sénateur Prince Yormie Johnson. »

La NEC faisait partie de l’Accord de paix global de 2003 qui a mis fin à la guerre civile de 14 ans au Liberia. Elle a remplacé la Commission électorale de 1986 en tant qu’« institution gouvernementale autonome, indépendante de toute branche du gouvernement et dotée du pouvoir d’organiser des élections au Libéria ».

Selon le chapitre 2, section 2.1 de la nouvelle loi électorale de 2014, la NEC « sera sous la direction et la gestion de sept (7) commissaires nommés par le président du Libéria, qui nommera l’un d’entre eux comme président et un autre comme coprésident. Toutes les nominations seront soumises au consentement du Sénat. »

Madame Browne-Lansanah est la cinquième présidente de la NEC. En 2011, l’un de ses prédécesseurs, James Fromayan, a été contraint de démissionner après avoir été accusé de partialité par le chef de l’opposition de l’époque, George Weah.

Ce même George Weah, alors président, a nommé Madame Browne-Lansanah à la présidence de la NEC en avril 2020 et a perdu sa réélection lors des élections de 2023 qu’elle a organisées.

Journaliste chevronnée, titulaire d’une maîtrise en administration publique et d’une licence en sciences politiques et en administration publique, Mme Browne-Lansanah possède également une certaine expérience professionnelle au sein du système des Nations Unies avant de rejoindre la NEC il y a 10 ans en tant que commissaire.

Elle a été coprésidente et présidente par intérim avant d’assumer le poste de présidente en 2020, s’engageant à « renforcer les valeurs fondamentales de la NEC, à savoir l’indépendance, l’intégrité, le professionnalisme et la cohérence ».

À l’heure où la région de la CEDEAO est aux prises avec la résurgence des incursions militaires en politique, des élections mal organisées et trois États membres sur le point de quitter l’organisation de 15 nations, le Libéria, le Sénégal et dernièrement le Ghana, laissent espérer la survie de la démocratie électorale.

Ejime est un analyste des affaires mondiales et consultante en matière de paix et de sécurité et de communication sur la gouvernance