La décision d’Assimi Goïta, qui a mené deux coups d’État militaires en neuf mois au Mali à partir d’août 2020, de se promouvoir du grade de colonel au grade de général cinq étoiles en dit long sur l’ambition politique des dirigeants de la junte en Afrique de l’Ouest.

Avec cette annonce du 17 octobre, Goita est devenu l’officier le plus haut gradé de l’armée malienne. Sa cinquième année au pouvoir a depuis été maculée par peu ou pas de progrès dans la transition politique vers un régime constitutionnel, que lui et ses compagnons d’armes avaient promis à la population malienne.

De jeunes officiers de la Guinée, du Burkina Faso et du Niger voisins ont depuis suivi l’exemple de Goita en limogeant des présidents civils élus, qu’ils ont accusés de corruption, de mauvaise gestion et d’incapacité à vaincre les terroristes et les groupes séparatistes qui se sont emparés de pans entiers de territoires au Sahel d’où ils lancent des attaques meurtrières contre des civils et des formations militaires.

Selon le Centre africain d’études stratégiques, les décès liés à la violence des militants islamistes ont augmenté de 20 % en 2023, faisant plus de 23 000 morts – un nouveau record, avec plus de 80 % des décès au Sahel et en Somalie. Les chiffres pour 2024 seront bien plus élevés.

Autrefois relativement inconnu, Goita – fils d’un officier de police militaire à la retraite, aujourd’hui âgé de 41 ans – a fait la une des journaux le 18 août 2020, lorsqu’il a renversé le président élu Ibrahim Boubacar Keita, après des semaines de manifestations de masse contre la corruption présumée et l’échec de Keita à mettre fin à la rébellion armée au Mali.

Sous la pression internationale, il a mis en place une administration de transition militaro-civile et a brièvement occupé le poste de vice-président sous le président de transition Bah Ndaw et le Premier ministre Moctar Ouane.

Goita a ensuite repris le pouvoir en mai 2021 après avoir accusé les deux civils de ne pas l’avoir consulté au sujet d’un remaniement ministériel qui aurait remplacé les ministres de la Défense et de la Sécurité, tous deux officiers militaires. Ndaw et Ouane ont été contraints de démissionner et détenus brièvement avant d’être libérés.

La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), le bloc régional, a suspendu et imposé des sanctions au Mali à la suite du deuxième coup d’État.

Mais Goita et ses co-conspirateurs maliens ont rapidement trouvé des alliés parmi les trois autres régimes dirigés par l’armée dans la région – la Guinée, le Burkina Faso et le Niger.

Après que la CEDEAO ait raté son plan largement médiatisé mais impopulaire visant à utiliser une intervention militaire pour libérer le président déchu Mohamed Bazoum et rétablir l’ordre constitutionnel au Niger, Goita et ses collègues du Burkina Faso et du Niger ont formé l’Alliance des États du Sahel (AES) en français et ont annoncé en janvier 2024 que leurs pays quittaient immédiatement la CEDEAO.

Le protocole de la CEDEAO stipule qu’un État membre doit donner un préavis de 12 mois avant de quitter l’organisation, comme cela s’est produit en 1999-2000 avec la Mauritanie, qui a d’ailleurs demandé à rejoindre le bloc régional.

Le régime militaire est une aberration dans le monde d’aujourd’hui, mais la CEDEAO, ayant pris conscience de son erreur initiale concernant l’option militaire abandonnée par la suite, a changé de tactique.

Elle essaie maintenant d’utiliser le dialogue et la diplomatie pour persuader les dirigeants de la junte de revenir, mais sans succès.

Les dirigeants de la junte ont persisté en retirant le logo de la CEDEAO des nouveaux passeports internationaux de leurs pays, mais la situation sécuritaire dans les trois pays ne s’est pas améliorée. Au contraire, les attaques contre le personnel militaire et les civils se sont intensifiées. Les difficultés économiques et les souffrances des citoyens ordinaires se sont également aggravées dans les trois pays enclavés.

L’une des raisons avancées pour quitter la CEDEAO était que les puissances étrangères, en particulier la France, téléguidaient le bloc régional.

Ironiquement, les trois États renégats appartiennent toujours à l’Union économique et monétaire ouest-africaine francophone (UEMOA), tous membres de la CEDEAO.

De même, les trois pays restent membres de la Banque centrale des États de l’Afrique de l’Ouest (BCEAO), basée au Sénégal et utilisant le franc CFA, contrôlée par le Trésor français.

Les tentatives précédentes de certains pays, comme le Mali, d’abandonner le franc CFA ont échoué en raison de la faiblesse de leurs économies et de la forte résistance de Paris, qui a la mainmise sur les économies et exerce une énorme influence sur les affaires politiques de ses anciennes colonies africaines.

Les dirigeants de la junte surfent sur la vague de sentiments anti-français croissants dans les pays francophones, mais jusqu’où cela les mènerait sans amélioration de la gouvernance est une autre affaire. Leur décision d’expulser les troupes françaises et américaines du Mali, du Burkina Faso et du Niger, pays en proie à des problèmes de sécurité, n’a pas été bien accueillie dans les capitales occidentales, même si les pays de l’AES continuent de signaler de nouvelles tentatives de coup d’État.

Les pertes des puissances occidentales au Sahel seront sans aucun doute des gains pour la Chine et la Russie, cette dernière intensifiant sa coopération militaire et de défense avec les pays de l’AES. Le groupe militaire privé russe Wagner est désormais très actif dans les trois pays, tandis qu’une entreprise chinoise a remporté le contrat de production des nouveaux passeports internationaux du Burkina Faso.

Sauf mesures correctives de dernière minute, la décision des trois pays de l’AES de quitter la CEDEAO deviendra effective en janvier 2025, avec des conséquences de grande ampleur, notamment sur la circulation des personnes, le commerce, l’intégration régionale et les relations internationales.

La CEDEAO a été la première communauté économique régionale (CER) africaine à introduire un régime sans visa impliquant la libre circulation des personnes, des biens et les droits de résidence et d’établissement par le biais d’un protocole de 1979. Sa mise en œuvre n’a pas été facile, mais c’est l’une des réalisations tangibles enregistrées par l’organisation autrefois acclamée comme un pionnier dans la prévention, la gestion et la résolution des conflits, en particulier pour mettre fin aux guerres civiles au Liberia et en Sierra Leone.

La Communauté dispose d’un système de libéralisation du commerce (SLC) et d’autres programmes, tels que les tarifs extérieurs communs et l’Union douanière et monétaire, en faveur de l’intégration régionale.

En outre, le commerce intra-régional s’appuyant fortement sur les commerçants itinérants qui traversent des frontières contiguës, la réintroduction de l’obligation de visa pour les citoyens de l’AES se rendant dans les pays de la CEDEAO ou vice-versa pourrait être une recette pour le chaos et une invitation à des crises humanitaires évitables.

Des tensions diplomatiques ont déjà éclaté entre le Burkina Faso et la Côte d’Ivoire, cette dernière ayant rappelé ses diplomates de Côte d’Ivoire alors que les gouvernements d’Abidjan et de Ouagadougou s’accusent mutuellement de déstabiliser et d’abriter des dissidents.

Les agences des Nations Unies et les ONG ont signalé un exode de personnes déplacées du Burkina Faso vers la Côte d’Ivoire, dont certaines ont été refoulées. Si l’obligation de visa est réintroduite, la situation pourrait dégénérer.

De par leur langage corporel, notamment la dernière promotion de Goita et le projet suspecté d’autosuccession en se rendant éligibles pour participer aux élections dans le cadre de programmes de transition prolongés, les dirigeants de la junte montrent leur vrai visage et donnent raison aux analystes qui les ont avertis qu’ils étaient des opportunistes qui cherchent à s’emparer du pouvoir.

Le chef de la junte au Niger est le général Abdulrahamane Tchiani et son collègue, le capitaine Ibrahim Traoré, a changé son titre en « président du Burkina Faso », après avoir renversé un colonel pour prendre le pouvoir par un coup d’État dans le coup d’État. Il professe le panafricanisme, mais son régime a été accusé d’autoritarisme, notamment d’enrôler des civils âgés de l’opposition pour combattre les terroristes.

La tragédie est que la CEDEAO semble être à court d’idées en raison d’un manque de leadership de qualité. Par exemple, une vidéo virale honteuse et très embarrassante a fait le tour des réseaux sociaux d’un parlementaire de la CEDEAO du Sénégal, qui a été brutalement attaqué par des voyous présumés du gouvernement à Lomé, au Togo, récemment. Son délit présumé était d’avoir assisté à un événement organisé par le parti d’opposition au Togo.

Le régime du Togo a unilatéralement modifié la constitution du pays cette année et organisé des élections parlementaires controversées, boycottées par les partis d’opposition, sans aucune conséquence. Le gouvernement de Guinée-Bissau a également dissous le parlement du pays en violation du protocole de la CEDEAO, en toute impunité.

Pour se positionner sur une base solide pour défier les auteurs de coups d’État militaires, les dirigeants politiques de la CEDEAO doivent se débarrasser des coups d’État politiques et constitutionnels, de la corruption et de la mauvaise gestion, des fraudes électorales et du rétrécissement de l’espace civil par la répression de l’opposition et la violation des droits de l’homme.

Le Nigeria, puissance régionale, fait face à sa crise intérieure, mais il n’a d’autre choix que de se réinventer pour la mission urgente de sauver la CEDEAO d’une désintégration catastrophique.

L’alternative est de laisser mourir l’organisation considérée comme le « bébé du Nigeria » et avec elle une grande partie de ce qui reste de l’influence ou de la pertinence régionale, continentale et même mondiale du pays.

*Ejime est un analyste des affaires mondiales et consultant en paix et sécurité et en communication sur la gouvernance