Par Paul Ejime-La professeure Uche Veronica Amazigo, scientifique nigériane de renom et lauréate de plusieurs prix internationaux, figure parmi les personnalités honorées la semaine dernière par la famille royale thaïlandaise, qui administre le prestigieux Prix Prince Mahidol (PMA), qu’elle a reçu en 2012.

Depuis 1992, la Fondation du Prix Prince Mahidol décerne ce prix à des personnes dont les contributions à la médecine et à la santé publique ont eu un impact profond et durable sur la santé mondiale. En 2025, elle a franchi une étape historique en intronisant « 100 lauréats éminents, dont les efforts collectifs ont façonné les progrès médicaux et les politiques de santé publique à travers le monde ».

Parmi les lauréats figurent trois Africains : feu le professeur Frederick Sai du Ghana (1995), le professeur Amazigo (2012) et feu le professeur Adetokunbo Lucas, expert en santé publique de renommée internationale et premier Nigérian à avoir reçu ce prix en 1999.

Sept des lauréats de l’Association médicale philippine (PMA) ont également reçu le prix Nobel.

Parmi les 45 lauréats américains, on compte Walter C. Willett, chercheur en nutrition (2025), et Alfred Sommer, ophtalmologue et professeur d’épidémiologie (1997).

Parmi les lauréats de la PMA originaires d’autres pays figurent le professeur Satoshi Ōmura du Japon (1997), sommité mondiale en chimie bio-organique et lauréat du prix Nobel de physiologie en 2025, ainsi que l’ancienne directrice générale de l’OMS, le Dr Margaret Chan de Hong Kong (1998).

Pour commémorer ce centenaire, la Fondation, sous le haut patronage de Son Altesse Royale la Princesse Maha Chakri Sirindhorn, sa présidente, a accueilli les lauréats du Prix Prince Mahidol dans la province de Nan, au nord de la Thaïlande, du 2 au 5 février 2026.

Le roi Bhumibol Adulyadej a créé la Fondation du Prix Prince Mahidol en 1992, à l’occasion du centenaire de la naissance de son père, le prince Mahidol Adulyadej.

La Fondation a déclaré que cette rencontre spéciale de 2026 visait à « renforcer les liens entre les anciens lauréats, à revenir sur l’héritage du Prix et à explorer les perspectives d’avenir pour faire progresser la santé mondiale ».

L’événement « 100 Prince Mahidol Laureates Celebration Award Nexus (PMAN) » a été l’occasion du lancement d’une publication et d’une exposition présentant des portraits de tous les lauréats, accompagnés de textes relatant leurs découvertes et leurs contributions à la médecine et à la santé publique.

Les lauréats ont visité les centres du patrimoine artistique, culturel et académique de la province de Nan et rencontré les moines Wolith du temple Phumin. Ils ont également parcouru la Route culturelle et artistique de Nan, longue de 888 mètres, et exploré le district pharmaceutique et agroforestier.

Selon la Fondation PMA, la professeure Amazigo « a été une pionnière des traitements communautaires, transformant la lutte contre les maladies tropicales négligées en Afrique grâce à l’autonomisation des communautés. En tant que directrice du Programme africain de l’OMS sur l’onchocercose (cécité des rivières), elle a étendu le traitement à des millions de personnes dans 19 pays…

Elle continue d’œuvrer pour la santé communautaire par le biais de programmes de cantines scolaires, d’initiatives éducatives et de la mise en place de services de santé abordables pour les populations marginalisées. »

Sous la direction d’Amazigo, le Programme OMS/APOC, l’une des interventions sanitaires les plus réussies en Afrique, a reçu en 2011 le Prix António Champalimaud de la Vision, doté d’un million d’euros, la plus importante récompense mondiale pour contributions exceptionnelles à la prévention de la déficience visuelle et de la cécité.

Elle a également apporté son expertise à la campagne de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) visant à éliminer le paludisme dans la région, grâce à une stratégie intégrée de lutte antivectorielle, à l’instar du programme de lutte contre l’onchocercose qui a rencontré un vif succès.

En 2018, Uche Amazigo figurait parmi les neuf personnalités et l’institution honorées par la Fondation Hallmarks of Labour (HLF), qui « célèbre les Nigérians, les Africains et les personnes de race noire ayant réussi grâce à leur travail acharné, leur honnêteté, leur intégrité et leur sens de la justice dans tous les domaines de l’activité humaine ».

Le prix « HLF Role Model Award for Outstanding Contributions to the Field of Public Health » lui a été décerné, la reconnaissant comme « l’une des rares Africaines à avoir dirigé une agence spécialisée des Nations Unies, supervisant un partenariat multilatéral et multidisciplinaire très fructueux en santé publique mondiale ».

Uche Amazigo est mariée à John Amazigo, professeur émérite de mathématiques. Tous deux sont membres de l’Académie nigériane des sciences et ont des enfants.

Uche Amazigo Chevalier de l’Ordre national du Burkina Faso (2011),  a, depuis sa retraite de son poste de directrice de l’OMS/APOC, fondé une ONG, l’Initiative communautaire panafricaine pour l’éducation et la santé (PACIEH), qui forme et autonomise les mères afin qu’elles puissent mettre en œuvre un programme complet d’alimentation et de santé pour leurs enfants dans les écoles rurales.

Scientifique engagée, philanthrope et humaniste profondément sensible au sort des plus démunis, Amazigo est à l’origine du Centre médical Goodwill (GMC), construit et équipé par la Fondation TY Danjuma à Enugu, dans l’est du Nigéria. Ce centre offre des services de soins de santé primaires et secondaires de qualité aux familles à faibles revenus, transformant ainsi la vie des communautés locales et voisines.

Inauguré en novembre 2023 par son principal bienfaiteur, le général TY Danjuma, l’hôpital a construit et inauguré en avril 2025 un pont en fer ultramoderne, d’un coût de plusieurs millions de nairas, enjambant une rivière et reliant au moins trois bidonvilles urbains aux services essentiels de l’État d’Enugu.

En supprimant l’obstacle du transport dans la région, le pont sur la rivière Avah a permis aux communautés isolées de la zone de gouvernement local d’Enugu Est d’accéder aux soins de santé et à d’autres services essentiels.

Les unités de santé maternelle, néonatale et infantile, de soins ophtalmologiques et de médecine familiale du GMC fournissent des services essentiels aux communautés environnantes et au-delà, avec l’engagement d’atteindre zéro mortalité maternelle et infantile malgré les difficultés.

En février 2025, l’hôpital a signé un protocole d’accord avec l’autorité du gouvernement local d’Enugu Est afin d’augmenter significativement le nombre de bénéficiaires de l’assurance maladie.

L’hôpital collabore avec les groupes locaux et les résidents pour répondre à leurs besoins, avec résilience, vision et un engagement indéfectible à sauver des vies et à susciter l’adhésion et l’appropriation collective des programmes du Centre.

En cette période de difficultés économiques mondiales, où les ressources financières limitées sont partagées entre des besoins concurrents, le secteur de la santé est généralement le plus durement touché.

En contribuant à révolutionner la prestation de soins de santé et d’autres services essentiels aux communautés rurales grâce à un partenariat public-privé, le GMC ouvre la voie avec un modèle qui complète les efforts du gouvernement pour transformer la vie des communautés pauvres et accélérer leur développement et leur progrès.

Correspondance particulière de

Par Paul Ejime

Ejime est un analyste et consultant en affaires internationales, spécialisé dans la communication sur la paix, la sécurité et la gouvernance.