Si un pays doit être reconnaissant envers la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) pour les sacrifices et les immenses contributions à la paix nationale relative dont elle jouit aujourd’hui, c’est bien la Sierra Leone et le Libéria en est un autre.

Ce fait devrait être évident pour tous les acteurs politiques de la Sierra Leone, en particulier Ernest Bai Koroma, président pendant dix ans jusqu’en 2018, et le président en exercice Julius Maada Bio, un brigadier de l’armée à la retraite, qui a dirigé le pays en tant que dictateur militaire de janvier 1996 à 2018. en mars 1996, lorsqu’il passa le pouvoir au gouvernement démocratiquement élu du président Ahmad Tejan Kabbah.

Cependant, il semblerait que la génération actuelle de politiciens dans le pays n’ait rien appris et n’ait rien oublié !

Ceci est particulièrement inquiétant venant d’un pays issu de l’installation d’esclaves africains affranchis sous l’ancien Empire britannique, mais qui est devenu une citadelle d’apprentissage pour plusieurs dirigeants africains indépendants grâce à son célèbre collège/université de Fourah Bay.

D’une manière ou d’une autre, la Sierra Leone souffre toujours des conséquences d’une guerre civile de 11 ans qui a tué plus de 50 000 personnes et fait des centaines de milliers de réfugiés entre 1991 et 2002.

Il n’y a pas d’amour  entre Koroma, 70 ans, leader du parti d’opposition All Progressive Congress (APC), issu du groupe ethnique majoritairement Temne du nord, et Bio, 59 ans, leader du Parti populaire de Sierra Leone (SLPP) au pouvoir, qui salue du groupe ethnique rival du sud-est des Sherbro.

À ce jour, Koroma n’a pas félicité son successeur Bio pour sa victoire aux élections de 2018 et l’ambition politique, l’intolérance et l’intransigeance des deux hommes font désormais obstacle au progrès de la Sierra Leone et pourraient dégénérer en un autre conflit sanglant évitable à moins que des mesures drastiques ne soient prises. .

La Commission électorale de Sierra Leone a déclaré Bio réélu avec 56 % des voix, contre 41 % pour son rival Samura Kamara de l’opposition APC lors des élections de juin 2023. L’APC a immédiatement rejeté les résultats, affirmant que les élections étaient truquées. Mais le parti et ses responsables ont également refusé de contester les résultats devant les tribunaux car, selon eux, le gouvernement SLPP contrôle le pouvoir judiciaire.

La désaffection post-électorale a alimenté la division ethnique profondément enracinée et l’intolérance politique du pays, avec des implications potentiellement dangereuses.

En décembre 2023, Koroma a été assignée à résidence après plusieurs jours d’interrogatoire par les agences de sécurité de l’État. Le 3 janvier 2024, il a été accusé de trahison suite à une tentative de coup d’État du 26 novembre 2023, qui, selon le gouvernement, avait été orchestrée par les membres de l’opposition de l’APC.

Au cours de cette deuxième fusillade en deux mois à Freetown, après des affrontements similaires en septembre après les élections contestées de juin 2023, quelque 2 000 détenus auraient été libérés d’une grande prison de Freetown, la capitale nationale, tandis qu’au moins 20 personnes auraient été tuées.

Le gouvernement affirme que 80 suspects, dont 15 anciens gardes du corps et anciens gardes du corps de Koroma, sont impliqués dans la tentative de coup d’État, mais l’ancien président a nié toute implication.

Dans le cadre d’un effort régional visant à apaiser les tensions politiques accrues en Sierra Leone, le président nigérian Bola Tinubu, président de l’Autorité des chefs d’État et de gouvernement de la CEDEAO a dépêché à Freetown une délégation de la CEDEAO, composée des présidents du Ghana Nana Akuffo- Addo et Macky Sall du Sénégal, accompagnés du Président de la Commission de la CEDEAO, Dr Oumar Alieu Touray et de l’Amb. Abdel-Fatau Musah, commissaire de la CEDEAO chargé des affaires politiques, de la paix et de la sécurité.

La mission, qui était à la demande du gouvernement de la Sierra Leone lors du sommet de la CEDEAO de décembre 2023 à Abuja, s’est réunie séparément avec le président Bio et l’ancien président Koroma. En signe de solidarité avec Bio, les dirigeants régionaux présents au sommet d’Abuja ont également convenu qu’une force militaire de stabilisation de la CEDEAO devrait être envoyée en Sierra Leone.

Selon des sources bien informées, c’est le président Bio qui a exigé, lors de la réunion de Freetown avec la délégation de la CEDEAO, que l’ancien président Koroma quitte le pays, tout comme lui (Bio) a obtenu l’asile aux États-Unis après avoir été remis à l’ancien président aujourd’hui décédé. Kabbah en 1996. Les sources ont expliqué qu’il a fallu une certaine persuasion de la part de la délégation de la CEDEAO avant que Koroma puisse accepter son projet « d’exil temporaire » au Nigeria.

Cette décision était basée sur les conditions suivantes : – le gouvernement de la Sierra Leone devrait interrompre toutes les procédures juridiques et administratives contre Koroma ; poursuivre le versement de ses prestations/droits en tant qu’ancien chef de l’État ; sécuriser ses résidences en Sierra Leone et envisager de rembourser ses frais médicaux et de déplacement. Des négociations finales impliquant la CEDEAO, l’Union africaine et le Commonwealth ont également été lancées avec des responsables du gouvernement et de l’opposition en Sierra Leone en vue de résoudre le désaccord politique.

Mais à la veille du voyage prévu de Koroùa au Nigeria le 4 janvier, le président Bio aurait reçu une lettre de la Commission de la CEDEAO lui demandant de faciliter le processus. Mais les observateurs ont été surpris de voir Koroma sur le banc des accusés, accusé de trahison. par l’administration Bio.

Dans le revirement et l’embarras total de la CEDEAO, des responsables du gouvernement de la Sierra Leone auraient déclaré que Bio n’avait jamais convenu avec la CEDEAO que Koroma devait quitter le pays.

Ce récit, largement repris par les faucons du SLPP de Bio, est considéré comme un stratagème du gouvernement visant à humilier davantage Koroma avant de lui accorder une grâce présidentielle et la permission de quitter le pays.

Normalement, les suspects de crimes devraient passer leur temps devant les tribunaux, dans le respect de l’État de droit et d’un processus transparent, mais la façon dont l’administration Bio traite le cas de Koroma sent la vendetta politique et une gifle à l’encontre de la CEDEAO et du Nigeria.

Au lieu de montrer sa gratitude envers la CEDEAO pour avoir toujours soutenu les efforts de paix en Sierra Leone, Bio est dans une arrogance totale, se comportant comme si la région lui devait, à lui et à la Sierra Leone, de gagner sa vie.

Il a fallu la position de principe de la CEDEAO, ainsi que des ressources et le sacrifice du sang des hommes et des femmes des forces armées des États membres pour mettre fin aux guerres civiles au Libéria et en Sierra Leone.

Depuis le Libéria, le groupe de travail du Groupe de surveillance du cessez-le-feu de la CEDEAO (ECOMOG) s’est installé en Sierra Leone en 1997.

Le 12 février 1998, cette force dirigée par le commandant nigérian, le colonel Maxwell Kobe, a rétabli le gouvernement sierra-léonais du président élu Ahmad Tejan Kabbah, qui avait été limogé en 1997 par le Conseil révolutionnaire des forces armées dirigé par le major Johnny Koroma et ses rebelles Revolutionary United. Allié du Front (RUF).

Alors qu’une grande partie de la Sierra Leone était ravagée par la guerre civile, Kobe, qui était auparavant commandant de la force opérationnelle de l’ECOMOG au Libéria en 1992/94, a dû opérer depuis Cape Sierra, le seul hôtel fonctionnel de la capitale Freetown, où cet auteur est correspondant de guerre. Il a rencontré pour la première fois le colonel Kobe et son équipe en 1998 et a été témoin direct de la manière dont lui et son équipe planifiaient et exécutaient des opérations militaires visant à éliminer les restes des rebelles de Sierra Leone.

Récipiendaire de nombreuses récompenses pour sa bravoure, Kobe a ensuite été promu général de brigade avant de mourir en service, en tant que chef d’état-major de la défense de la Sierra Leone (1998-2000).

Pour souligner le niveau d’externalisation du conflit en Sierra Leone, Charles Taylor, ancien chef de guerre président du Libéria, purge actuellement une peine de 50 ans dans une prison britannique pour crimes de guerre en soutien au RUF en Sierra Leone, qui a déclenché la guerre civile en 1991.

Cette chronologie des événements est délibérée pour souligner la déception et l’indignation à l’idée que les acteurs politiques sierra-léonais soient ceux qui piquent les yeux de la CEDEAO ou du Nigeria.

Malheureusement, la Sierra Leone reste au bas de l’échelle de l’indice de développement humain des Nations Unies, au 181e rang sur 195 pays, et dépend continuellement de l’aide étrangère pour financer son budget national.

La croissance économique atone du pays est aggravée par l’augmentation des dettes locales et étrangères, la montée en flèche de l’inflation et le chômage d’une jeunesse largement sans instruction, dont beaucoup ont été poussés à la toxicomanie et à d’autres délits. Le gouvernement est également accusé de corruption, de népotisme et de mauvaise gestion.

L’approche appropriée pour l’administration Bio après des élections controversées et coûteuses est d’encourager la cohésion, la guérison et la réconciliation nationales.

La mise en œuvre de l’Agenda pour le changement du défunt président Kabbah (AFC 2007) a été interrompue, tout comme l’Agena pour la prospérité de son successeur le président Koroma (AFP 2013) a fait peu de progrès.

Pourtant, les problèmes soulignés dans le rapport de la Commission Vérité et Réconciliation de 2004, comme causes profondes et permanentes des conflits en Sierra Leone, en particulier les années successives de mauvaise gouvernance, de corruption endémique et de déni des droits humains fondamentaux, persistent.

Outre les plaintes du parti d’opposition, les observateurs électoraux locaux et internationaux ont également soulevé des problèmes concernant le processus électoral de juin 2023, le cinquième scrutin successif post-conflit, qui avait fait naître l’espoir d’une consolidation démocratique en Sierra Leone.

Les observateurs ont noté dans leurs différents rapports de mission que le processus de collecte et de gestion des résultats manquait de transparence, certains analystes soulignant qu’aucun des candidats à la présidentielle n’aurait pu atteindre le seuil de 56% des voix fixé par la constitution.

Mais en supposant, sans l’admettre, que Bio a été réélu de manière juste et équitable, la sagesse exige qu’il soit magnanime dans la victoire au lieu de s’engager dans une chasse aux sorcières auto-distrayante.

La CEDEAO devrait continuer de dialoguer avec les acteurs politiques de la Sierra Leone, notamment le président Bio et l’ancien président Koroma, qui ont pour eux-mêmes, ainsi que pour leur pays et pour les 400 millions de citoyens de la Communauté, l’obligation et la responsabilité d’une conduite pacifique, patriotique et responsable.

Avec la résurgence des coups d’État militaires dans la région et quatre de ses 15 États membres sous dictatures militaires, la CEDEAO devrait recalibrer ses stratégies d’intervention pour donner la priorité au soutien et à la promotion de la bonne gouvernance et à la protection des citoyens des communautés, conformément à la vision d’une CEDEAO de personnes, au lieu d’une CEDEAO d’États ou d’une CEDEAO de personnes puissantes et politiquement exposées.

Aucun individu ne devrait être plus puissant que l’État ou au-dessus des lois.

Il ne devrait y avoir aucune place pour des coups d’État militaires frauduleux, mais une application stricte de la disposition de « tolérance zéro » en cas de changement de gouvernement anticonstitutionnel en vertu des protocoles de la CEDEAO.

Le déploiement de forces militaires régionales pour soutenir des dirigeants non démocratiques ne fera que promouvoir la tyrannie et l’oppression !

*Paul Ejime, ancien correspondant de guerre,

 analyste des affaires mondiales et consultant

en communications sur la paix, la sécurité et la gouvernance.