Près d’un an après la perte de ses deux enfants, la jeune femme est encore trop traumatisée pour raconter son histoire. Mais ses voisins se souviennent de son calvaire. Son bébé était soudainement tombé malade ce matin-là, sous une pluie battante.

Sans aide et la santé de l’enfant se dégradant de minute en minute, le couple, désemparé, n’a eu d’autre choix que de braver la pluie battante et d’emmener d’urgence leur enfant à l’hôpital, à quelques kilomètres de leur communauté d’Ifo. Mais la rivière Avah a constitué un obstacle majeur à ce voyage.

En temps normal, il faut moins de 20 minutes à pied pour se rendre au Centre médical Goodwill (GMC) d’Umuchigbo, situé à proximité.

Cependant, pour les habitants des communautés d’Ifo, d’Ugbo-Ezeji et d’Ugbo-Paul, dans la zone de gouvernement local d’Enugu Est, dans l’État d’Enugu, le trajet est plus long et plus coûteux, avec plusieurs heures de trajet par l’autre itinéraire. Certains habitants doivent parcourir plus de 8 km en tricycle, comme un manège, jusqu’à l’hôpital le plus proche, voire jusqu’aux villages voisins.

Nombre d’entre eux ont simplement pataugé dangereusement dans la rivière.

Pour le couple avec l’enfant malade, le long trajet par l’autre itinéraire n’était pas la meilleure option. Avec leur enfant, désormais fiévreux et affaibli, ils se sont dirigés vers la rivière Avah.

Avec l’enfant en équilibre précaire sur son épaule et une main pour soutenir sa femme, tout aussi faible, le jeune homme a conduit sa famille à travers la rivière.

Trempés, ils ont réussi à se rendre à l’hôpital. Mais l’enfant était resté trop longtemps dans le froid sans soins. Il est décédé.

Le jeune couple a perdu deux enfants en deux semaines dans des circonstances similaires, évitables mais tragiques.

D’autres décès auraient eu lieu alors que les habitants tentaient de traverser la rivière Avah à gué.

L’histoire de cette famille est typique de nombreuses communautés pauvres et mal desservies, et elle laisse la professeure Uche Amazigo, PDG et instigatrice de la création du GMC, entièrement financé par la Fondation TY Danjuma, abattue et dévastée.

Pourtant, l’ancienne directrice de l’Organisation mondiale de la Santé, réputée pour son grand cœur envers les plus démunis, n’est pas du genre à se plaindre d’un problème sans trouver de solution.

Pour elle, la décision d’implanter ce centre de soins spécialisé au sein d’une communauté défavorisée était intentionnelle : ces communautés ne doivent pas être abandonnées à leur sort.

Elles ont besoin d’un soutien crucial pour transformer leur vie, car personne ne choisit la pauvreté.

Émues par les histoires pathétiques de ces communautés, la professeure Amazigo et ses collègues du GMC, partageant les mêmes idées, ont décidé de construire un pont métallique accessible aux piétons et aux tricycles sur la rivière Avah.

Bien que le projet paraisse ambitieux compte tenu du montant et de l’expertise requis, la professeure Amazigo, ses amis et le GMC ont réuni plus de 38 millions de nairas nécessaires à l’achèvement du pont et ont redonné le sourire aux habitants des communautés touchées.

La mise en service du pont sur la rivière Avah, le mardi 8 avril 2025, a été un moment de joie et de jubilation.

Visiblement ravie, Amazigo a décrit le pont comme « un symbole d’espoir, de progrès et d’unité ».

Le président du conseil régional d’Enugu Est, M. Beloved-Dan Anike, a partagé son avis lors de l’inauguration officielle du pont, affirmant que le projet garantirait l’inclusion de toutes les communautés voisines, désormais dotées des services essentiels et importants du GMC.

Le président du gouvernement local, inspiré, a annoncé la construction d’un mini-pont et de routes pour les véhicules et les habitants de la zone. Il a également promis davantage de projets de partenariat pour transformer la vie des habitants de la zone de gouvernement local.

La professeure Anne Ndu, membre du conseil d’administration du GMC, a évoqué, dans son discours d’ouverture, les difficultés rencontrées par les habitants pour accéder aux soins de santé depuis un établissement situé à moins d’un kilomètre à pied de leurs communautés.

« Imaginez : être malade et avoir à proximité un établissement de santé bien équipé, avec des médecins et des infirmières dévoués, auquel vous ne pouvez pas accéder assez rapidement pour sauver votre vie ou accoucher ! Il faut plus de 40 minutes de route pour accéder à un tel établissement, un proverbial « Ono nso eru-aka ! »

« La construction d’un pont sur la rivière Avah a été un véritable défi pour le GMC et notre bienfaitrice. Comme d’habitude, elle a peiné à lever des fonds en puisant dans les économies familiales et les contributions de quelques personnes engagées pour construire le pont. »

Parfois, je me demande d’où elle tire sa force et comment elle ose rêver de grands rêves. Je dois avouer qu’elle m’inspire énormément et me pousse à travailler plus dur.

« Par la grâce particulière de Dieu, toujours à ses côtés, un pont sur la rivière Avah est aujourd’hui une réalité. La communauté d’accueil et les communautés environnantes peuvent désormais accéder facilement aux soins de santé et à d’autres services essentiels », a-t-elle affirmé.

Dans son allocution, la professeure Amazigo a déclaré que le pont d’Avah était une réalisation qui reflétait l’engagement collectif en faveur du progrès et du bien-être communautaire.

« Notre mission est de collaborer avec les communautés, les personnes pauvres et vulnérables, pour soutenir les initiatives gouvernementales, et nous sommes heureux de collaborer avec les différentes agences gouvernementales de l’État d’Enugu », a-t-elle ajouté.

Le GMC et le pont d’Avah resteront des modèles de développement communautaire révolutionnaires, surtout à une époque où les gouvernements, confrontés à des ressources financières limitées, peinent à répondre aux besoins concurrents des citoyens.

Correspondance particulière

Sam Eferaro est un journaliste et spécialiste de la communication en santé.