Après beaucoup de bruit, la Nigerian National Petroleum Company Limited (NNPCL) a confirmé le dimanche 15 septembre 2024 avoir retiré du carburant de la raffinerie de Dangote pour le vendre aux consommateurs qui souffrent depuis longtemps. Beaucoup se demandent encore pourquoi tout ce retard, cette insincérité, ces controverses évitables, ces allégations et ces contre-allégations en premier lieu.

Le mardi 3 septembre 2024, les Nigérians étaient censés se réjouir que leur pays se débarrasse de décennies d’un surnom embarrassant de nation productrice de pétrole qui importe sans vergogne des produits pétroliers raffinés associés à des pénuries inexplicables.

La raffinerie Dangote, basée à Lagos, le plus grand projet privé intégré de raffinage de pétrole au monde, d’une valeur d’environ 20 milliards de dollars américains et d’une capacité de production de 650 000 barils par jour, a lancé son essence raffinée Premium Motor Spirit (PMS) ce jour-là.

Cependant, la joie attendue a été de courte durée avant même d’avoir commencé. Le gouvernement, dans sa sagesse, a choisi le même jour pour annoncer une nouvelle augmentation du prix à la pompe de l’essence, ajoutant aux difficultés économiques qui frappent le pays le plus peuplé d’Afrique, qui a été le théâtre de manifestations de rue à l’échelle nationale pendant 10 jours début août.

De moins de 200 nairas le litre avant l’entrée en fonction du président Bola Tinubu en mai 2023, les prix à la pompe de l’essence ont plus que triplé, d’abord à 617 nairas puis à 855 nairas le litre à partir du 3 septembre 2024 (1 600 nairas = 1 dollar américain).

Le secteur pétrolier fournit environ 95 % des recettes en devises du Nigéria et 80 % de ses recettes budgétaires. Compte tenu de l’irrégularité de l’approvisionnement public en électricité, le pétrole alimente l’économie nigériane, le transport des personnes et des marchandises et les industries locales. Compte tenu du taux de chômage élevé du pays et du fait que le gouvernement est le plus grand employeur de main-d’œuvre, le travail indépendant dépend également de la disponibilité du carburant.

Le tristement célèbre « facteur nigérian », un euphémisme pour la combinaison des facteurs de dysfonctionnement, notamment un cloaque de corruption, de mauvaise gestion, d’incompétence, d’inefficacité et de népotisme, a rendu les quatre raffineries de pétrole publiques du pays non opérationnelles.

En mars 2021, l’administration du président Goodluck Jonathan avait accordé des licences à 23 entreprises privées, dont le groupe Dangote, pour créer des raffineries de pétrole locales dans le cadre des efforts visant à libérer le Nigéria de l’emprise de la « cabale pétrolière », qui continue de faire des ravages grâce à l’importation de produits pétroliers raffinés.

La Cabale est composée d’individus puissants, dont certains font partie du gouvernement, et de négociants pétroliers motivés par le profit qui privilégient les profits aux intérêts du Nigeria, le gouvernement gérant l’industrie comme un monopole. Travaillant main dans la main avec certains responsables publics, la Cabale et ses collaborateurs ont veillé à ce que les opérations et les transactions de l’industrie pétrolière nigériane, en amont et en aval, soient régies par l’opacité et le secret conspirateurs.

Pour aggraver le mystère, plusieurs présidents nigérians, y compris ceux du retour au régime civil en 1999 après de longues périodes de dictature militaire, ont combiné leur fonction exaltée avec le portefeuille des affaires pétrolières, comme c’est actuellement le cas sous l’administration du président Bola Tinubu.

Les ministres subalternes nommés au ministère du pétrole ne jouent que le rôle de second violon par rapport aux présidents tout-puissants qui exercent des pouvoirs politiques et économiques étendus avec un accès illimité à l’argent du pétrole et sans rendre de comptes. Par exemple, bien qu’elles ne produisent pas de pétrole, les raffineries publiques en faillite engloutissent toujours des millions de dollars chaque année en prétendues rémunérations des travailleurs et en factures d’entretien sans fin.

Le Nigeria est membre de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), mais la corruption de l’industrie nationale a fait en sorte que le pays n’atteigne pas ses quotas de production de l’OPEP.

Le niveau de confiance est si bas que beaucoup ne croient pas au gouvernement. Les raisons avancées par les autorités pour expliquer l’échec du Nigeria à atteindre ses quotas de l’OPEP incluent la contrebande et le vol de pétrole, qui ne font pas l’unanimité auprès d’une population sceptique, qui remet également en question les chiffres de la consommation intérieure de pétrole souvent cités par le gouvernement.

La corruption a donné lieu à des histoires extravagantes sur les Nigérians, certaines impliquant des animaux tels que des serpents, des singes et des rats avalant des millions de nairas. L’industrie pétrolière a sa part de responsabilité, comme des pétroliers qui disparaissent en haute mer. Sous la surface se cachent les accords conclus par les commerçants/fournisseurs, certains accusés de faire des allers-retours ou des rotations de réservoirs de pétrole vides et d’être payés comme s’ils apportaient des produits, les régulateurs fermant les yeux.

Le gros éléphant dans la pièce est la revendication des gouvernements successifs de paiements de subventions pétrolières, qu’ils prétendent nécessaires pour rendre l’essence abordable et accessible aux consommateurs nigérians. Rien de tout cela n’a eu lieu.

Alors que le diesel et le kérosène ont été déréglementés, le PMS/essence reste un monstre à têtes multiples difficile à apprivoiser en raison des avantages qu’il procure à la Cabale et aux divers intérêts impliqués. Les subventions pétrolières au Nigéria sont considérées comme un système fantôme. Le public ne sait pas ce qui est payé, par qui et à qui, mais des milliards de dollars sont retirés du trésor public.

Pour justifier l’augmentation du prix à la pompe de l’essence, le président Tinubu a déclaré aux Nigérians dans son discours inaugural que « les subventions ont disparu », sans aucune explication sur les alternatives.

Les augmentations ultérieures du prix à la pompe de l’essence et d’autres politiques économiques du gouvernement, notamment le flottement de la monnaie locale, le naira, ont laissé les Nigérians aux prises avec des problèmes de coût de la vie, une inflation galopante et une dévaluation du pouvoir d’achat.

Après les manifestations nationales #EndHunger et #EndBadGovernance d’août, le gouvernement Tinubu insiste sur le fait que les difficultés sont temporaires, promettant que ses politiques économiques donneront des résultats positifs à long terme.

L’hypocrisie et la controverse inutile autour de la raffinerie Dangote ont conduit à des allégations selon lesquelles certains intérêts puissants derrière l’importation continue de produits pétroliers raffinés cherchent à frustrer l’homme le plus riche d’Afrique et d’autres comme lui qui tentent de colmater le tuyau percé de la corruption, drainant les maigres revenus en devises du Nigéria.

Tout d’abord, il y a eu la décision inexplicable de refuser à la raffinerie le pétrole brut local, ce qui l’a obligée à recourir à l’importation. Cela a été suivi par l’allégation selon laquelle l’essence produite par la raffinerie était de qualité inférieure.

Après de nombreux débats, la NNPCL, sur directive du président Tinubu, doit commencer la vente de pétrole brut en naira à la raffinerie Dangote à partir du 1er octobre 2024. Il a également été signalé que la NNPCL achète désormais du PMS à la raffinerie en naira pour le vendre par l’intermédiaire de négociants, même si les deux parties ne semblent pas d’accord sur le prix.

Une question clé : l’augmentation du prix de l’essence à la pompe le 3 septembre était-elle une mesure gouvernementale délibérée pour empêcher le déploiement du PMS par la raffinerie Dangote ? Si oui, quel était le but ultime, et l’augmentation ne pouvait-elle pas attendre que les deux parties s’entendent sur un prix à la pompe ?

Pourquoi faire subir aux Nigérians un chaos inutile, une pénurie artificielle et de longues files d’attente dans les stations-service où l’essence se vend jusqu’à 1 400 nairas le litre ou plus dans certaines régions du pays, au milieu d’un marché noir en plein essor ? Si l’essence est déréglementée comme le diesel et le kérosène comme le prétendent les autorités, pourquoi la raffinerie Dangote vendrait-elle à la NNPCL et non directement aux consommateurs finaux ?

Quand l’industrie pétrolière nigériane sera-t-elle transparente ?

Même le terrain de Lagos où se trouve la raffinerie Dangote n’a pas échappé à la controverse. Alors que des sources industrielles affirment que 100 millions de dollars ont été payés pour le terrain, certaines sources gouvernementales affirment que le montant payé n’était que de 3 millions de dollars.

Pour Alhaji Aliko Dangote, président-directeur général du groupe Dangote, le plus grand conglomérat d’Afrique de l’Ouest, présent dans 17 pays africains et première entreprise nigériane à rejoindre la liste Forbes Global 2000 Companies, le projet de raffinerie n’est qu’une partie de la diversification de son vaste empire commercial. En tant que magnat expérimenté qui a commencé à exercer ses activités très tôt grâce à un prêt de son oncle, Dangote 67 n’est pas étranger aux difficultés de faire des affaires au Nigeria, même si ses détracteurs affirment qu’il a bénéficié de concessions préférentielles de la part des administrations successives.

Pourtant, le milliardaire originaire de l’État de Kano, dans le nord du Nigeria, n’a pas caché sa frustration face à la controverse entourant le projet de raffinerie. Le stress a fait des ravages, comme en témoignent ses cheveux gris prématurés. Dangote a révélé avoir été mis en garde par un collègue contre la construction de la raffinerie au Nigeria, mais n’a peut-être pas exprimé de regrets concernant un investissement aussi important dans son pays.

Cependant, l’expérience de la raffinerie de Dangote soulève des questions cruciales sur la sincérité du Nigeria et sa volonté d’attirer des investissements locaux ou étrangers. En tant que philanthrope, qui soutient les initiatives humanitaires et dont le groupe est sans doute le plus grand employeur de main-d’œuvre du secteur privé de son pays, Alhaji Dangote contribue à la construction d’un Nigeria et d’une Afrique meilleurs.

En 2014, il a doté plus de 1,25 milliard de dollars pour intensifier le travail de sa Fondation Dangote dans les domaines de la santé, de l’éducation et de l’autonomisation économique. Dangote n’a pas besoin de validation en tant qu’homme d’affaires prospère au Nigeria, en Afrique ou dans le monde, et il peut investir son argent où il le souhaite.

Ce serait un sabotage criminel pour des Nigérians avides, insensibles et avides de profit d’utiliser leur position privilégiée pour forcer des philanthropes comme Alhaji Dangote à abandonner les Nigérians, en particulier les pauvres et les nécessiteux qui ont déjà subi un coup dévastateur de la mauvaise gouvernance, de la mauvaise gestion et de la corruption. Le monde regarde !

*Ejime  auteur,  est un analyste des affaires mondiales et consultant en communication sur la paix, la sécurité et la gouvernance