Le monde ne s’est pas encore complètement remis de la pandémie de Covid-19, mais déjà une nouvelle urgence sanitaire suscite l’inquiétude mondiale. Près de 28 000 cas suspects et confirmés de variole du singe (anciennement connue sous le nom de monkeypox) et 738 décès ont été signalés dans 15 États membres de l’Union africaine cette année, selon une mise à jour du 16 septembre des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC).

Alors que l’Afrique a largement échappé au pire de la Covid-19, principalement en raison de sa population jeune et dispersée, le continent se retrouve en première ligne de l’épidémie de variole du singe.

En août, Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a estimé que la recrudescence du virus mpox en République démocratique du Congo et dans un nombre croissant d’autres pays d’Afrique constituait une « urgence de santé publique de portée internationale ».

Une nouvelle souche du virus mpox, clade 1b, est apparue et s’est rapidement propagée en RDC l’année dernière. Elle semble se propager principalement par le biais de réseaux sexuels, et sa détection dans les pays voisins de la RDC est l’une des principales raisons invoquées par l’OMS pour déclarer l’urgence.

« L’émergence d’une nouvelle souche de mpox, sa propagation rapide dans l’est de la RDC et la déclaration de cas dans plusieurs pays voisins sont très inquiétantes », a déclaré le Dr Tedros. « En plus des épidémies d’autres souches de mpox en RDC et dans d’autres pays d’Afrique, il est clair qu’une réponse internationale coordonnée est nécessaire pour mettre fin à ces épidémies et sauver des vies », a-t-il ajouté.

Les symptômes courants comprennent une éruption cutanée ou des lésions des muqueuses qui durent de deux à quatre semaines, de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, des maux de dos, une baisse d’énergie et des ganglions lymphatiques enflés.

Le virus peut être transmis à l’homme par contact physique avec une personne infectée, des matériaux contaminés ou des animaux infectés. La maladie peut être particulièrement dangereuse pour les enfants : environ 80 % des plus de 700 décès liés au mpox en Afrique concernent des enfants, selon l’UNICEF (à l’origine le Fonds des Nations Unies pour l’enfance).

Une lueur d’espoir

Si la situation est mauvaise, il y a une lueur d’espoir : contrairement aux premiers jours de la Covid-19, un vaccin est désormais disponible. L’OMS a annoncé que le vaccin MVA-BN, développé par le fabricant Bavarian Nordic, serait le premier vaccin contre le mpox à être ajouté à sa liste de préqualification.

Le vaccin peut être administré aux personnes de plus de 18 ans sous forme d’injection de deux doses administrées à quatre semaines d’intervalle. GAVI, l’Alliance du vaccin, a annoncé un accord d’achat anticipé pour garantir la fourniture de 500 000 doses du vaccin aux pays d’Afrique touchés par l’épidémie de mpox cette année. Cela fait suite à la livraison en RDC de plus d’un quart de million de doses de vaccins données par d’autres pays et Bavarian Nordic.

Tout cela est encourageant – alors que les vaccins contre la Covid-19 ont été largement monopolisés par les pays les plus riches au début, l’OMS et ses partenaires ont déjà mis en place un mécanisme d’accès et d’allocation qui vise à garantir que les vaccins et autres outils sont délivrés aux personnes les plus à risque et sont utilisés de manière efficace et équitable.

Faire parvenir les vaccins à ceux qui en ont besoin

Mais il reste encore beaucoup à faire. Le CDC Afrique s’est engagé à fournir 10 millions de doses de vaccin contre la COVID-19, tandis que l’UNICEF affirme avoir besoin de 58,8 millions de dollars pour protéger les enfants des pays les plus touchés par la maladie. Tedros Adhanom Ghebreyesus affirme que le monde doit maintenir son élan et éviter les erreurs du Covid-19.

« La pandémie de Covid-19 a illustré la nécessité d’une coordination internationale pour promouvoir un accès équitable à ces outils afin qu’ils puissent être utilisés le plus efficacement possible là où ils sont le plus nécessaires.

« Nous exhortons les pays disposant de stocks de vaccins et d’autres produits à faire des dons afin de prévenir les infections, de stopper la transmission et de sauver des vies. »

Source african.business

Par David Thomas

Rédacteur en Chef