Le vol de bétail a causé de nombreux décès parmi les communautés rurales et les forces de sécurité.
Les petits agriculteurs sont l’épine dorsale de l’industrie régionale du bœuf, mais leurs moyens de subsistance sont menacés par des criminels qui fournissent du bœuf volé aux marchés de la viande urbains en pleine croissance.
« Traditionnellement, le vol de stocks à petite échelle était un moyen d’équilibrer la richesse et le pouvoir de la communauté, mais le crime et le capitalisme ont commercialisé cette pratique, ce qui en fait une menace économique importante en Afrique de l’Est et dans la Corne », explique Deo Gumba, chercheur à l’ENACT programme de lutte contre le crime organisé transnational à l’Institut d’études de sécurité (ISS) de Nairobi.
L’ENACT est financé par l’Union européenne (UE) et mis en œuvre par l’ISS, INTERPOL et l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée.
Les résultats de sa recherche ont documentés dans un nouveau rapport, Vanishing troupeaux: vol de bétail en Afrique de l’Est et dans la Corne. Il montre comment le vol de bétail caractérisé par des conflits de haute intensité a fait des dizaines de morts ou de mutilés en 2017 et 2018. Le rapport souligne l’impact de ces crimes sur la sécurité humaine et le développement dans la région, et comment le problème peut être atténué.
Les réseaux criminels transfrontaliers utilisent une logistique et des informations de marché avancées pour informer leurs activités illicites. Lors d’un incident survenu en 2017 dans le comté de Laikipia, au Kenya, par exemple, environ 10 000 éleveurs avec des fusils automatiques ont pris 135 000 têtes de bétail.
D’après l’étude, le vol de bétail est devenu une forme de criminalité organisée ancrée dans les activités plus larges du commerce du bétail. Elle est rendue possible par la corruption du gouvernement, les responsables de l’État fermant les yeux ou collaborant avec des criminels.
Les voleurs de bétail exploitent également la faible coordination transfrontalière entre les gouvernements de la région. Le travail de terrain réalisé pour l’étude ENACT au Kenya, en Éthiopie, en Somalie, en Tanzanie, en Ouganda et au Soudan du Sud a révélé des allégations selon lesquelles certains politiciens auraient utilisé la corruption pour inciter les communautés rurales à s’impliquer dans les réseaux de vol de bétail.
Le bétail volé est facile à trafiquer car il peut être déguisé en marchandise légale. Gumba dit que les «seigneurs du bétail» recrutent et arment les guerriers ruraux pour voler le bétail à vendre aux abattoirs dans les villes ou traverser les pays voisins où ils vendent le bétail. Étant donné que la plupart des pays de la région ne disposent pas de lois spécifiques imposant d’identifier la source du bétail dans les abattoirs, la viande de boucherie entre alors sur le marché légitime.
Cependant, les autorités de la région ne semblent pas considérer le vol de bétail comme un crime grave. L’incapacité des systèmes de sécurité et de justice à s’adapter à la menace signifie qu’elle peut s’étendre à de nouvelles zones géographiques et créer de nouveaux cartels du crime organisé.
Le bétail est un pilier agricole et culturel pour des millions de pasteurs nomades africains. L’impact du vol de bétail sur les communautés marginalisées est grave. Elle prive les gens de leurs moyens de subsistance et aggrave la pauvreté. Ce sont souvent les soutiens de famille qui sont blessés ou tués lors de raids, alimentant les griefs communaux et les attaques de vengeance.
Les régions de l’Afrique de l’Est et de la Corne n’ont pas de cadre politique ou juridique commun pour faire face à la crise, et l’absence d’unités de police anti-vol dans certains pays rend les communautés vulnérables aux voleurs armés.
Les zones les plus touchées par le vol de bétail se caractérisent par un sous-développement, des structures de sécurité insuffisantes et une présence gouvernementale limitée. Jusqu’à présent, les réponses nationales ont été caractérisées par l’inaction, la force aveugle ou des initiatives de désarmement inefficaces.
En 2008, l’Organisation de coopération des chefs de police de l’Afrique de l’Est (EAPCCO) a franchi une étape importante dans l’adoption du Protocole sur la prévention, la lutte et l’éradication du vol de bétail en Afrique de l’Est. Il vise à harmoniser la législation entre les 13 États membres de l’EAPCCO et à adopter des systèmes d’identification du bétail. Le protocole ne peut cependant pas encore être mis en œuvre, car un seul pays – l’Ouganda – l’a ratifié.
L’ENACT a exhorté les gouvernements à criminaliser le vol de bétail, à ratifier le protocole EAPCCO, à accroître la coopération transfrontalière et à impliquer les communautés dans la recherche de solutions. Le commerce du bétail a également besoin de plus d’innovation technologique et de contrôle gouvernemental, ont découvert les chercheurs.
